TOUT compte fait, les Camerounais ne sont indomptables que de nom ! Ceux qui en doutaient en ont eu la preuve hier à Monastir.

Opposés à une équipe du Nigeria étonnamment réaliste, les Lions sont tombés de haut, 2-1, en quarts de finale de la 24e Coupe d?Afrique des Nations.

Un coup franc extraordinaire de puissance et de précision signé Jay Jay Okocha dans les arrêts de jeu de la première période et un tir à ras de terre de John Utaka à un quart d?heure de la fin ont donc permis au Nigeria d?accéder aux demi-finales de l?épreuve continentale. Il affrontera mercredi la Tunisie à Radès.

Le match avait pourtant mal commencé pour les Super Eagles, le Cameroun ayant pris le soin de se mettre sur orbite à la 42e par l?entremise de son maître à jouer Samuel Eto?o. Ce dernier, d?un intérieur du pied droit, marquait son premier but de la compétition. But instantanément dédié à Marc Vivien-Foé, mort sur le champ de bataille lors de la dernière Coupe des Confédérations.

Double tenants du titre et quadruples lauréats de l?épreuve, les protégés de l?Allemand Winfried Schäfer devront donc repasser s?ils veulent écrire l?histoire.

Le Cameroun, on le rappelle, avait pour objectif de devenir la première nation à inscrire pour la cinquième fois son nom au palmarès de la Coupe d?Afrique après ses succès en 1984, 1988, 2000 et 2002.

Il s?agit par ailleurs de la première défaite des Lions Indomptables en phase finale de la compétition depuis 1998 et un triste 0-1 concédé à la surprise générale au Togo. Quinze matches s?étaient écoulés depuis.

Plus qu?une qualification, il s?agit en premier lieu d?une cinglante revanche pour le Nigeria. Le derby de l?Ouest, le choc des titans n?a en effet pas souvent souri aux Super Eagles, battus trois fois de suite en finale de la compétition par le Cameroun en 1984, 1998 et 2000.

?Nous allons tout faire pour mettre fin au règne des Camerounais sur le continent et dans la région?, avait prévenu Okocha avant le match. Le milieu de terrain de Bolton a largement tenu parole, ayant été celui qui a fait pencher la balance.

Le Nigeria, privé de titre depuis dix ans, peut maintenant savourer son bonheur et espérer un nouveau sacre continental. Les hommes de Christian Chukwu avaient déjà raflé la mise en 1980 et en 1994, la dernière fois en Tunisie précisément.

La qualification du Nigeria étonne d?autant plus qu?on croyait avoir affaire à un bloc vieillissant et en proie à une crise interne.

Maroc 3 Algérie 1

Lundi dernier, en effet, l?encadrement technique du Nigeria avait pris le risque de bannir trois de ses joueurs cadres, coupables, selon Chukwu, de n?avoir pas respecté la discipline de groupe. Il s?agit du défenseur de Chelsea, Celestine Babayaro, du milieu offensif de Portsmouth, Yakubu Aiyegbeni, et de l?attaquant de Shalke 04, Victor Agali. Leur absence n?a apparemment pas pesé lourd hier.

Le derby du Maghreb, qui opposait le Maroc à l?Algérie hier, à Sfax, dans l?autre quart de finale, a été chaud jusqu?au bout. Le Maroc s?est finalement qualifié dans les prolongations, 3-1, au terme d?un suspense insoutenable. Ce sont Youssef Hadji, à la 112e, et Jawad Zairi , à la 120e, qui ont délivré les leurs.

L?Algérie croyait pourtant avoir fait le plus difficile en ouvrant la marque à six minutes de la fin par l?entremise d?Adelmalek Cherrad. Mais, à la 94e minute, alors que l?arbitre avait déjà le sifflet à la bouche, Marouane Chamakh égalisa pour permettre au Maroc de rester en course. Les Lions de l?Atlas affronteront mercredi le Mali pour une place en finale.