Medinilla, Mandevilla Splenders, Ixora, Petrea blanc... Des noms aussi poétiques qu?exotiques. Des noms qui ne vous disent peut-être rien, du moins pour l?instant, mais dont vous tomberez sûrement amoureux à la seule vue de ces plants d?appartements bientôt commercialisés par la Pépinière Exotica (PE).

Des fleurs, des cactus, des lianes et des palmistes. Des portulacées ou des broméliacées, bref c?est toute une pléiade qui attire des foules à l?occasion des expos-vente et des foires horticoles. ?Les fleurs et les plants d?appartements ont toujours passionné les Mauriciens, explique Jean-Marie Sauzier, directeur de la PE sise à Petit Raffray, qui compte un bataillon de 35 jardiniers, mais l?engouement est aujourd?hui plus prononcé grâce au vaste choix offert par les pépinières du privé.? Une palette élargie avec les variétés importées à l?origine de Floride, Afrique du Sud et France, entre autres, propagées ici et qui ont peu à peu remplacé les plantes artificielles.

Pourtant il n?en a pas toujours été ainsi. En effet, à l?arrivée de la PE et d?autres pépinières, soit environ une dizaine, on n?a pas toujours compris les prix parfois plus chers que ceux des pépinières gouvernementales. ?Au fur et à mesure, nos clients se sont rendu compte que la gamme offerte était plus large et que certaines variétés ne se cultivent pas facilement. Et ils ont fini par y mettre le prix pour les plants qu?ils désirent avoir chez eux?, affirme Jean Marie Sauzier.

Le nouveau style de vie, le développement touristique et hôtelier, l?évolution des m?urs et l?avènement des supermarchés ont aussi contribué à changer les habitudes des Mauriciens. ?Les supermarchés nous ont influencés à faire du instant impulse buying. Une tendance qui a aidé au développement des pépinières. A la place de la petite bouture dont la floraison demande deux à trois ans d?attente, les amoureux des plants les préfèrent déjà épanouis.?

Autrefois, ajoute Jean-Marie Sauzier, certaines variétés, surtout les plus rares, n?étaient pas toujours accessibles. Les intéressés n?avaient donc la possibilité de s?en procurer même à n?importe quel prix. ?PE a changé les choses avec ses variétés et des coûts à la portée de tous les Mauriciens.?

Avis aux concernés. Seront popularisés sous peu, l?Ixora, le frangipanier, le Petrea blanc, le Mandevilla Splenders qu?il vient de ramener de Toulouse, ou encore les nouvelles variétés hybrides d?Hibiscus (pas moins de 200 variétés) créées par la PE. Et surtout le Medinilla, qui a remporté le premier prix dans la catégorie des fleurs à l?expo-vente dimanche dernier à la State House, et qualifiée par Jean-Marie Sauzier comme la Rolls Royce des plantes.

?Il y a le flair du pépiniériste qui lui fait découvrir des plantes rares. La nature offre des cadeaux et il suffit d?avoir l??il pour s?en apercevoir. Comme, par exemple, le pourpier verveine rose qui est devenu si populaire.? Plus un plant est rare, plus il met du temps à se propager et plus il est cher. Des espèces peuvent grimper jusqu?à Rs 2 000 alors que la fourchette se situe entre Rs 25 et Rs 100 l?unité pour certains et de Rs 200 à 750 pour d?autres.

?Les cours sont aujourd?hui plus petites qu?autrefois. Il y a davantage d?appartements mais leurs résidents désirent quand même avoir un peu de verdure chez eux.? Jean-François Guimbeau, directeur de Pépinière Paradenia à Terre-Rouge, opérationnel depuis 1991, abonde dans le même sens que Jean-Marie Sauzier. ?Les voyages à l?étranger, et notamment à Singapour, et les visites dans les shopping centres sont aussi pour quelque chose dans l?engouement des Mauriciens. N?oubliez pas qu?il fut un temps où les fougères dans les fandia étaient aussi très à la mode.?

Pour Michael Atchia, directeur du Jardin Botanique de Melrose, non loin de Montagne-Blanche, un plant d?appartement contient ?une beauté plus fascinante qu?un produit manufacturé ?. ?Aujourd?hui c?est fréquent d?offrir un plant d?appartement lorsqu?on va en visite chez quelqu?un. C?est un souvenir qui va perdurer.?

Certaines pépinières se sont structurées pour mieux s?adapter à l?évolution du style de vie des Mauriciens. En revanche, d?autres préfèrent la tradition. A l?instar de Manisha Nursery, à Vacoas, qui garde toujours le même cachet depuis 1945. Un family business qui consiste à importer des semences.

Quoi qu?il en soit le v?u des pépiniéristes est que leurs produits, qu?ils soient les Mandevilla Splenders, le Medinilla, la verveine rose, les hibiscus, l?Impatiens double, l?Eupaerbia, la Rose de Lesse ou le Guzmania Noah, entre autres, soient de plus en plus offerts comme cadeaux. Joyeux Noël et Bonne année, dites-le avec des plants?