L’ancien sélectionneur de l’équipe d’Allemagne, Rudi Voeller, a choisi Leverkusen, le club où il a démarré sa carrière d’entraîneur et dont il est le nouveau directeur sportif, pour faire hier son grand retour en Championnat d’Allemagne de football. Voeller, 44 ans, s’est engagé jusqu’au 30 juin 2007. Selon le quotidien allemand Bild, son salaire devrait s’élever à 500 000 euros par an.

A Leverkusen, il remplace Juergen Kohler, qui avait démissionné en fin de saison dernière. Il assurera également les responsabilités d’Ilja Kaenzig, l’ancien manager du club, parti en même temps que Kohler.

Voeller chapeautera l’encadrement technique du Bayer, composé de l’entraîneur Klaus Augenthaler et du manager sportif Michael Reschke, qui ont assuré ne voir aucun problème dans son arrivée.

“Il ne sera pas directeur du petit-déjeuner mais un cadre supérieur. Il sera la personne la plus importante du club”, a affirmé le président du Bayer, Wolfgang Holzhaeuser.

L’ancien attaquant international (90 sélections) avait déjà occupé le poste de directeur sportif entre 1997 et 2000 à Leverkusen où il avait passé deux ans comme joueur (1994-1996), assurant également à un moment l’intérim au poste d’entraîneur.

Mais il était à l’époque sous les ordres de Rainer Calmund, tout puissant manager général du Bayer et l’une des grandes figures de la Bundesliga, lui aussi démissionnaire en fin de saison dernière.

Voeller avait été nommé sélectionneur de l’Allemagne en 2000 avec qui il avait atteint la finale de la Coupe du monde 2002.

Il avait démissionné de ses fonctions après l’élimination allemande au 1er tour de l’Euro-2004, avant d’être recruté comme entraîneur de l’AS Rome (1re div. italienne) le 31 août. L’avant-centre champion du monde 1990 n’était toutefois resté en place que 26 jours. Voeller avait ensuite pris du recul jusqu’à la fin de l’année pour décider de son avenir professionnel.

Leverkusen, 8e du Championnat d’Allemagne et qualifié pour les 8es de finale de la Ligue des champions contre Liverpool, avait été le premier club à lui faire une offre.

“Rudi va ramener Leverkusen sur le devant de la scène, sportivement et comme représentant du club, a estimé Calmund hier dans la presse. Il ouvre au club des portes qui sont aujourd’hui fermées”.

“Nous nous félicitons tous de l’arrivée de Rudi, a pour sa part déclaré Augenthaler, qui faisait partie de la formation championne du monde 1990. Il possède les compétences et suffisamment d’expérience.” Le principal objectif de Voeller sera d’apporter à Leverkusen, parrainé par le géant de la chimie-pharmacie allemand Bayer, le titre de champion d’Allemagne. Le club a en effet terminé quatre fois deuxième de la Bundesliga en 1997, 1999, 2000 et 2002. En 2003, il avait échappé in extremis à la relégation, avant de terminer troisième la saison suivante.