«Peine perdue, Monsieur. Votre imprimante n?est plus réparable. On a cessé sa production depuis longtemps et il n?y a plus de pièces de rechange. » Voilà ce que Jean-Marc (prénom modifié) s?est entendu dire lorsqu?il a voulu faire réparer son imprimante. Mais ce n?est pas tout. La personne qui l?a reçu dans le magasin a ajouté : « Vous pouvez me la confier si vous le voulez. Je vais faire un diagnostic. Mais cela va vous coûter Rs 400, et le verdict sera le même. Vous n?avez pas d?autre alternative que d?acheter un autre appareil. Je pourrais vous faire parvenir une cotation à cet effet si vous le désirez. »

Mais le cas de Jean-Marc n?est pas isolé et fait malheureusement partie du quotidien de beaucoup de consommateurs. En effet, aujourd?hui, nous sommes de plain-pied dans l?ère du « prêt-à-jeter » et du low cost. Un concept qui n?est pas toujours synonyme de durabilité ou de longévité, même si la qualité y est. Cette fatalité n?épargne aucun produit, même ceux qui sont dotés d?un design de première classe, d?une technologie de pointe et d?une qualité irréprochable.

Il semblerait que le temps où le consommateur était en mesure d?investir dans la durée est bel et bien terminé. Et ce, trop souvent, à son insu, sur un nombre croissant de produits. Surtout ceux qui occupent une place importante dans sa vie quotidienne depuis le fer à repasser, jusqu?à la télévision, en passant par le téléphone portable, la bouilloire électrique, le lecteur DVD, les ordinateurs, ou encore le four à micro-ondes.

Une tendance mondiale

Cette poussée vers le jetable est une tendance mondiale. Le marché des produits de consommation jetables est caractérisé par plusieurs facteurs dont une compétition féroce, une poussée à l?innovation à outrance, mais aussi une programmation de l?obsolescence qui limite au minimum la durée de vie d?un produit. Et souvent, le consommateur se retrouve pris en sandwich entre le fabricant et le revendeur.

Mais il y a aussi le remplacement subtil du service après-vente par une incitation à favoriser le remplacement plutôt que la réparation du produit tombé en panne. Sans oublier l?apparition de labels dont le promoteur disparaît dès que les profits envisagés ont été réalisés, des produits aux fonctions et aux performances multiples vendus à un prix qui défie toute concurrence puisque condamnés à la poubelle dès qu?une défectuosité est notée, et des garanties attrape-nigauds souvent réparties sur une partie des pièces seulement.

« Le consommateur doit être vigilant. Il ne doit pas acheter les yeux fermés. Il doit comparer les produits », soutient avec force Jayen Chellen, secrétaire de l?Association des consommateurs de l?île Maurice.

« C?est dans son avantage d?acheter des marques et de surcroît chez un fournisseur réputé pour sa gestion efficace du cycle de vie des produits qu?il vend », insiste Mosadeq Sahebdin, porte-parole de l?Institute for Consumer Protection (ICP).

« Il faut vivre avec les avantages et les désavantages de la société de consommation. Le consommateur a des armes pour protéger ses intérêts. Notre hotline, le 185, fonctionne 24 heures sur 24. Il faut chercher nos conseils dans les plus brefs délais non seulement après avoir été victime d?une mauvaise expérience, mais avant de s?embarquer dans un quelconque achat. Le consommateur doit être intelligent et vigilant », explique Amita Gunesh, Junior Consumer Protection Officer de la Consumer Protection Unit du ministère de la Femme.

Mais les fournisseurs avertis ne s?inquiètent pas pour autant. « Nous avons une réputation à défendre. Nous offrons des marques dont la réputation mondiale est établie. Nous disposons d?un service après-vente qui tient compte du droit du client de faire l?acquisition d?un produit pour satisfaire ses besoins », indique Darshan Baijnath, Operation Manager au département de service après-vente côté électrique d?Ireland Blyth Ltd. Même son de cloche chez un cadre de Lo Thiap Hing, distributeur de produits informatiques, d?électroménager, de climatiseurs, entre autres. « Grâce à des campagnes de publicité permanentes et des articles dans la presse, nous maintenons une interaction permanente avec nos clients. »

Il semblerait donc que l?ère du prêt-à-jeter soit une réalité avec laquelle il faut apprendre à vivre. Un consommateur averti devra donc tenir compte et demander, entre autres, à son fournisseur de lui indiquer la durée de vie du produit qu?il veut acheter.