Le Chelsea Football Club, fameux club anglais des quartiers chics de Londres, a confirmé, hier, qu?il faisait désormais partie des clubs les plus puissants de la planète, en se payant le milieu de terrain argentin Juan Sebastian Veron pour £ 15 m, qui vient agrémenter une liste d?arrivées déjà impressionnante.

La plus belle page de l?histoire des Blues va-t-elle enfin s?écrire à partir de cette intersaison 2003 qui marque une véritable révolution au club avec l?arrivée du milliardaire russe Roman Abramovich ?

Champion d?Angleterre une seule fois, en 1955, le club londonien a longtemps évolué dans l?anonymat jusqu?au milieu des années 90, avec l?arrivée de Ruud Gullit, puis de Giancula Vialli, deux hommes aux palmarès de joueurs éloquents, qui ont apporté une nouvelle ambition et des titres aux Blues.

Les rêves les plus fous

Deux victoires en FA Cup (1997, 2000), une Coupe des vainqueurs de coupe (1998) et une League Cup (1998) plus tard, Chelsea fait partie des meilleures équipes de Grande-Bretagne mais n?a pas été champion et n?est pas non plus monté sur la deuxième marche du podium.

Mais l?effectif mirobolant dont dispose Chelsea pour la saison 2003-2004 ouvre la porte aux rêves les plus fous, comme celui de détrôner enfin Manchester United et Arsenal ? les deux favoris pour la saison à venir ? dans la course au titre.

Quand il disait qu?il dépenserait gros pour faire de Chelsea un grand club, certains s?étaient peut-être gaussés des prétentions du nouveau patron de Chelsea mais, aujourd?hui, la plupart des managers de Premier League rient jaune ou font grise mine. En débauchant le stratège argentin Juan Sebastian Veron de Manchester United, qui venait déjà de perdre David Beckham quelques semaines plus tôt, le milliardaire russe a réussi le meilleur coup de la saison en Angleterre.

Quelle cohésion dans le groupe ?

Le club anglais a en effet accepté de vendre pour 15 millions de livres sterling (24 millions de dollars) le milieu de terrain de 28 ans, qui avait coûté 28 millions de livres sterling à Manchester lors de son achat auprès de la Lazio en 2001.

Veron devait finaliser les modalités de son contrat et passer sa visite médicale, hier soir, ou ce matin à Stamford Bridge, puisque la date limite pour l?enregistrement des joueurs en vue du troisième tour des qualifications de la Ligue des champions est fixée à aujourd?hui 14 heures.

Le club mancunien a souligné que sur les 15 millions de livres sterling de la transaction, 2,5 millions seraient versés ?en fonction des performances de l?équipe de Chelsea au cours des quatre prochaines saisons?.

Roman Abramovich avait réussi un nouveau coup mardi en acceptant de verser 6,6 millions de livres pour s?attacher les services du prometteur milieu de terrain anglais Joe Cole, qui évolue chez West Ham United (NdlR : sous réserve de la signature de son contrat).

Le président de Chelsea, qui a repris le club pour 60 millions de livres sterling le mois dernier, assurait lundi à la BBC qu?il était prêt à ressortir son portefeuille pour acquérir de nouveaux joueurs si le besoin se faisait sentir. Il n?a pas tardé à joindre le geste à la parole?

Du coup, le marché des transferts de la Premier League, si calme jusque-là, a littéralement explosé sous les coups de boutoir des Blues qui ont réussi les cinq plus gros transferts de la saison !

L?entraîneur italien Claudio Ranieri est à l?heure actuelle le plus heureux des hommes puisqu?il pourrait, s?il le voulait, créer un milieu de terrain flamboyant composé de Geremi, Lampard, Veron, Joe Cole et Damien Duff !

Comme Carlos Queiroz, l?entraîneur portugais du Real Madrid, Ranieri aura un casse-tête pour composer son équipe type, sauf que, contrairement aux Merengues, les Blues n?ont aucune certitude sur les prochains résultats de leur équipe.

L?acclimatation des nouveaux et la cohésion du groupe sont autant d?interrogations en défaveur de Chelsea, même si sa cote va sensiblement décoller dans la course au titre.