Après s?être indécemment défendu dans un premier temps, Ruud van Nistelrooy a finalement reconnu avoir commis une faute grave sur le défenseur Ashley Cole lors du ?match de la décennie? entre Manchester United et Arsenal, dimanche, à Old Trafford, match, on le rappelle, remporté par les Diables rouges 2-0.

Le buteur hollandais de Manchester United était la cible privilégiée de la Football Association. En reconnaissant son geste, il écope d?une suspension automatique de trois matches, suspension qu?il a entamée dès mardi soir à l?occasion du déplacement des Mancuniens chez Crewe Alexandra dans le cadre de la Carling Cup.

?J?accepte la charge de la fédération et j?en assume l?entière responsabilité?, a admis RVN. Cet incident sera de toute façon passé en revue aujourd?hui par un comité disciplinaire de la Football Association, mais il est peu probable que la sanction infligée au Hollandais sera revue et corrigée.

Après avoir manqué d`assister en spectateurs au match remporté 3-0 contre Crewe, Ruud Van Nistelrooy devrait également manqué le déplacement de son équipe, samedi, à Portsmouth et le sulfureux derby du 7 novembre contre Manchester City. Si tout se passe comme prévu, il reprendra du service le dimanche 14 novembre à St-James Park, où les protégés de sir Alex Ferguson auront un match important à négocier. En son absence, Louis Saha et Allan Smith pourraient être alignés.

Si Ruud Van Nistelrooy reconnaît avoir fauté sur Ashley Cole, il voudrait pourtant que son geste soit pardonné. ?Cela fait dix ans que j?évolue au plus haut niveau. Mon passé plaide pour moi, non seulement à Manchester United mais dans tous les clubs où je suis passé?, dit-il.

Malgré son aveu, RVN - qui a ouvert le score dimanche après que l?arbitre Mike Riley eut accordé un penalty qui n?en était pas un pour un tacle pourtant propre de Campbell sur Rooney - persiste et signe : sa faute n?était pas intentionnelle. ?Je n?avais pas l?intention de faire du mal à Ashley Cole. Je voudrais d?ailleurs profiter de l?occasion pour m?excuser auprès de lui?.

?Ruud Van Nistelrooy a décidé d?accepter les charges de la FA relatives à l?incident avec Ashley Cole. Ruud accepte la sanction automatique de trois matches de suspension. Manchester United soutient totalement sa décision?, écrit le club dans un communiqué rendu public avant le match de mardi soir contre Crewe Alexandra.

THE SOUPGATE

La presse anglaise se régale

Les divers accrochages qui ont émaillé le match et l'après-match entre Manchester United et Arsenal font le bonheur de la presse anglaise. Après avoir longuement traité des incidents de jeu, notamment, la non expulsion de Rio Ferdinand, le penalty accordé à Wayne Rooney et tacle sévère de Ruud van Nistelrooy sur Cole, les journaux se lancent désormais, dans une grande ?enquête? que certains n'hésitent pas à décrire, non sans humour, comme le ?Soupgate? (dixit le très sérieux Guardian) faisant référence au célèbrissime ?Watergate?.

La presse s'interroge donc. Alex Ferguson a-t-il bien été la cible d'un ?cracheur? de nourriture dans le tunnel à l'issue de la rencontre ? Si tel est le cas, qui est le coupable de ce geste et surtout... de quels aliments s'agissait-il ? De la soupe, de la pizza ou du sandwich aux crevettes ? Autant de questions qui restent aujourd'hui sans réponse. La seule certitude : le manager des Red Devils s'est bien présenté devant les medias avec une tenue différente de celle portée sur le banc durant la rencontre.

Les quotidiens ne sont désormais plus les seuls à s'interroger. La FA s'est à son tour mise sur le coup et tente de réunir des informations, notamment en consultant les réprésentants des forces de l'ordre présents dans les couloirs, dimanche. Et ce scenario gag pourrait finalement coûter cher aux Gunners si des preuves sont apportées. ?The Battle of buffet? n'est pas encore achevée.