Le tenant du titre et Schalke 04 éliminés

Voilà ce qui pourrait être les surprises de cette compétition : les éliminations du club espagnol de Valence, tenant du titre, et du deuxième du championnat allemand, Schalke 04.

Méconnaissable depuis l?arrivée du technicien italien, Claudio Ranieri, à sa tête, Valence vient de perdre toutes illusions de pouvoir conserver son titre. Les Valencians, qui avaient réussi le doublé Coupe-Championnat l?an passé, se sont fait sortir aux tirs au but par le Steaua Bucarest (2-0, 4 tab à 3).

Côté français, Auxerre a signé un vrai exploit en dominant l'Ajax Amsterdam (3-1) jeudi en 16es de finale retour de Coupe de l'UEFA football et retrouvera au prochain tour Lille, qui s'est débarrassé du FC Bâle (2-0), alors que Sochaux n'a pas pu surmonter l'obstacle grec d'Olympiakos (0-1) à domicile.

Grâce à un but de la tête de Mathis à la 86e minute de jeu, Auxerre s'est offert un succès et une qualification de prestige face à l'Ajax, comme en 1993. Kalou avait ouvert le score pour l'AJA, avant l'égalisation de Babel qui obligeait les Auxerrois à marquer deux fois. Ce que firent Benoît Cheyrou puis Mathis.

Newcastle et Boro en roue libre

Schalke 04, deuxième de la Bundesliga derrière le Bayern Munich, s?est fait surprendre sur son terrain par l?équipe ukrainienne du Shaktar Donetsk (0-1). Auteur d?un match nul à l?aller (1-1), en Ukraine, les joueurs de la Ruhr, sont donc éliminés.

Les clubs anglais engagés dans cette compétition ne se sont pas loupés. Déjà auteurs de belles performances au match aller, (victoire de Newcastle aux Pays-Bas face à Heereveen, 2-1, et match nul en Suisse de Middlesbrough face à Graz, 2-2) les pensionnaires de la Premier League se sont contentés de gérer tranquillement leur avance.

Newcastle l?emporte sur le score de 2-1, tout comme Middlesborough. Les coéquipiers d?Alan Shearer retrouveront sur leur parcours les tombeurs du FC Sochaux-Montbéliard, l?Olympiakos, vainqueur à Bonal sur le score de 1-0.

Le parcours de Nicolas Anelka en Coupe d?Europe aura été bref. Il aura duré l?espace de deux matches. En effet, le club d?Istanbul n?a pas réussi à venir à bout de Saragosse.

Mieux, il s?est une nouvelle fois incliné (2-1) face aux Espagnols, après une défaite 1-0 une semaine plus tôt en Turquie. L?Ajax éliminée, il ne restait plus qu?un représentant néerlandais dans cette Coupe de l?UEFA, l?AZ Alkmaar. Le club deuxième du championnat batave est parvenu à se qualifier pour les huitièmes de finale en battant sur son terrain, Aix la Chapelle (2-1).