« Nous sommes très heureux de recevoir une telle personnalité dans notre établissement », confie Gérard Sintes, directeur de l?hôtel St. Géran. Et pour cause. Dans l?un de ses chambres se trouve l?ancien président sud-africain, Nelson Mandela. Ce dernier compte y séjourner pendant une semaine en compagnie de son épouse, Graça Machel.

« Il n?a pas souhaité recevoir un accueil pompeux mais il a été reçu comme tous nos clients que nous considérons comme des personnes importantes », affirme une employée de l?hôtel. En effet, directeurs et personnel de l?hôtel ont chaleureusement accueilli Nelson Mandela, vendredi. Arrivé par hélicoptère, l?ancien président, apparemment fatigué, a rapidement gagné sa suite après avoir salué les employés présents. Il est accompagné de Jusina et Florival Micave et de leur bébé, qui sont respectivement la fille, le gendre et la petite fille de son épouse.

Quelques heures plus tôt, ils ont atterri a l?aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam à bord d?un vol de la South African Airways. Nelson Mandela et sa famille ont ensuite été accueillis par Jayen Cuttaree, ministre des Affaires étrangères, du Commerce international, et de la Coopération régionale, et par Vijay Makhan, secrétaire aux Affaires extérieures.

La première visite d?Etat de Nelson Mandela à Maurice en tant que président de l?Afrique du Sud remonte à septembre 1998. Ce visiteur d?exception s?implique aujourd?hui dans le cadre de la lutte contre le sida. En novembre, un méga-concert réunissant des vedettes comme Beyoncé, Bono et le groupe Queen, avait été organisé à Cape Town pour sensibiliser la population. L?événement portait le nom de 46664, le numéro que l?ancien président portait lors de son incarcération dans les prisons sud-africaines.