Les personnes qui ont une alimentation végétarienne ont toutes des déficits en vitamine B12, même celles qui mangent des ?ufs et des produits laitiers. Or, cette vitamine est essentielle pour éliminer une protéine qui augmente le risque cardiovasculaire. Le régime végétarien strict tout autant que les régimesvégétariens qui incluent laitages et ?ufs sont pauvres en vitamine B12. Des chercheurs allemands ont comparé le statut en vitamine B12 de personnes végétariennes strictes (29 personnes) ou non strictes (66 personnes) à celui de personnes ayant un régime alimentaire normal.92% des végétariens stricts et 77% des végétariens qui mangent des ?ufs et des laitages ont un déficit en vitamine B12. Parmi les 79 participants qui ont un régime alimentaire normal, seuls 11% manquent de cette vitamine. Parallèlement, les analyses de sang ont montré que les végétariens ont un taux sanguin anormalement élevé d?homocystéine, un sous-produit du métabolisme des protéines. Les vitamines B12, B9 et B6 permettent normalement de recycler cette substance en 2 acides aminés, la méthionine et la cystéine qui sont ainsi utilisées par l?organisme. Mais en cas de carence de ces deux vitamines, l?homocystéine s?accumule dans le sang et devient toxique pour de nombreuses cellules.

On sait aujourd?hui qu?un taux élevé d?homocystéine est associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires, indépendamment du risque lié à un taux de cholestérol élevé ou à une pression artérielle élevée.

A long terme, l?excès d?homocystéine peut aussi favoriser des troubles du comportement car il limite la synthèse de certains neurotransmetteurs. Une carence en vitamine B12 peut mettre des années à se développer mais les personnes qui ont un régime alimentaire végétarien doivent prendre des suppléments avant que le déficit ne s?installe. Les principales sources de vitamine B12 sont la viande, le poisson et les ?ufs. Les produits laitiers représentent seulement 15% de l?apport total de vitamine B12 dans un régime alimentaire normal. Ils ne sauraient à eux seuls couvrir la totalité des besoins des végétariens. Il est donc recommandé aux végétariens de prendre un supplément de vitamine B12, de préférence en association avec de la vitamine B9. Ce type de supplément est disponible en pharmacie, sans ordonnance. Les algues et les compléments alimentaires à base d?algues (type spiruline) ne permettent pas de couvrir les besoins en vitamine B12, comme l?a montré une étude publiée en 1995.

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