Une conduite de vapeur souterraine a explosé dans un fracas assourdissant hier à Manhattan, provoquant la panique parmi des passants encore marqués par le souvenir des attentats du 11 septembre 2001. Les autorités ont rapidement exclu tout acte de terrorisme. Une personne est morte et une vingtaine d?autres ont été blessées, dont certaines grièvement, a déclaré le maire de New York, Michael Bloomberg.

?Notre principale crainte porte sur la libération éventuelle d?amiante?, a dit Bloomberg.

Un jet d?eau et de vapeur bouillantes et brunâtres s?est élevé comme un geyser à une quarantaine de mètres de hauteur au-dessus d?un cratère de six mètres de largeur sur Lexington Avenue au niveau de la 41e Rue, l?un des secteurs les plus fréquentés de New York à proximité de la gare de Grand Central.

Des nuages de débris flottaient dans l?air comme si des immeubles venaient de s?écrouler, créant une ambiance similaire à celle provoquée par l?effondrement des tours jumelles du World Trade Center lors des attentats du 11- Septembre, un peu plus bas sur Manhattan.

En raison des craintes liées à l?amiante, les secouristes et les personnes couvertes de débris ont été décontaminés sur place par des experts en matériaux dangereux.