Le champion sortant d?Angleterre, Manchester United, a démoli, hier après-midi, deux beaux rêves d?Arsenal. Le premier était de devenir la première équipe anglaise à remporter trois éditions consécutives de la FA Cup, le second était de réaliser le triplé cette saison.

Les Red Devils ont remporté, hier après-midi, 1-0, la demi-finale que tout le monde attendait, cela grâce à un but de Paul Scholes peu après la première demi-heure. Ce match s?est joué à Villa Park, un terrain qui porte chance aux Mancuniens, puisqu?ils avaient éliminé ici même les Gunners quatre ans plus tôt au même stade de la compétition.

Grâce à ce but, Manchester Utd a obtenu son billet pour le Millenium de Cardiff, où il rencontrera, le 22 mai prochain, en finale, le vainqueur du match entre Millwall et Sunderland, match qui se jouera aujourd?hui à Old Trafford.

La victoire de Manchester Utd, très combatif hier, fut obtenue sans son attaquant titulaire, blessé au genou, Ruud van Nistelrooy. C?était do or die pour United dans la mesure où c?était la seule chance des protégés de sir Alex Ferguson d?obtenir un trophée cette saison. Cette victoire, par ailleurs, met un frein à la marche des géants londoniens, qui voulaient égaler Manchester Utd, vainqueur d?un triplé historique en 1999.

Arsenal, qui prit le pari de laisser sur la touche son attaquant Thierry Henry, a échoué dans sa tâche. Les Gunners, il faut le dire, ont été malheureux, ayant tiré deux fois sur le poteau à travers Edu et Vieira. Arsenal doit maintenant se reconcentrer en vue de son match retour des quarts de finale de la Ligue des champions, mardi, contre Chelsea.

Le match d?hier se voulait un remake du match à suspense entre les deux mêmes formations en 1999 quand Manchester Utd l?emporta grâce à un but spectaculaire de Ryan Giggs. En dépit de l?absence des meilleurs attaquants dans les deux équipes, elles s?engagèrent dès le premier coup de sifflet.

Le manager d?Arsenal, Arsène Wenger, résista à la tentation de faire entrer Henry dès le début de la seconde période mais, à la 58e minute, se résigna à lancer l?attaquant français et le jeune Espagnol, Jose Antonio Reyes, à la place de Pirès et de Jérémie Aliadière. Arsenal améliora son jeu, mais il était trop tard.

Manchester United a enregistré sa 11e victoire consécutive en demi-finale de FA Cup et tentera d?inscrire pour la 11e fois son nom au palmarès de l?épreuve. Mais reste maintenant à faire entendre raison à Millwall et Sunderland qui joueront aujourd?hui.

S. P.