Union. Dans le monde des affaires, ce nom rime plus facilement avec sucre. Rien d?étonnant quand on sait que la plupart des grands groupes d?affaires mauriciens puisent leurs racines dans le sucre. Mais l?Union d?aujourd?hui c?est bien plus que le sucre. Le textile, le tourisme et les services sont venus s?y? unir avec le temps. Il fallait rassembler ces différents clusters sous la bannière d?un groupe, derrière une unique image corporative. Depuis hier, c?est chose faite.

Nicolas de Robillard, le Chief Executive Officer, a présenté hier les changements aux actionnaires et partenaires du groupe Union. C?était dans l?une des salles de conférences flambant neuve de l?hôtel Le Preskîl, anciennement Croix du Sud, à Pointe-Jérôme.

Les différents clusters se dotent de nouveaux logos, le mot «union», décliné dans une couleur différente selon le secteur d?activité. Les valeurs qui dictent la conduite des affaires au sein du groupe sont affichées. L?orientation d?avenir est clairement déclarée.

Changements de forme uniquement ? Peut-être, mais ils ont leur importance. «C?est sécurisant pour les actionnaires et les bailleurs de fonds», relève Robert de Fleuriot, directeur financier.

L?histoire d?Union remonte au 4 mai 1896 quand fut créée à l?initiative de 15 personnes, The Union Sugar Estates, dans le district de la Savanne. L?investissement de départ est de Rs 150 000. Henri Giblot Ducray, actionnaire, agent de change et courtier juré, est nommé secrétaire au conseil d?administration.

En 1913, la société change de statuts et devient compagnie selon les lois en vigueur. L?actionnariat évolue. En 1942, la famille Ducray contrôle plus de 50 % du capital. Sous la présidence d?Henri Ducray, l?entreprise se développe rapidement. A partir de 1982, Union Sugar Estate diversifie dans la pomme de terre et les cultures vivrières.

Aujourd?hui, Union Agro exploite 1 710 hectares. Elle cultive essentiellement la canne et produit en moyenne 14 000 tonnes de sucre par an. Jadis elle-même usinière, l?entreprise est l?une des propriétaires de la Société usinière du Sud et détient des parts dans Mon-Trésor-Mon-Désert à la suite du récent «deal» Illovo. Union Agro est dirigée par Patrick Giblot Ducray.

Avec le temps, l?importance du sucre au sein du groupe a diminué au profit du textile et du tourisme. Union Apparel gère deux usines : Noblesse Cie Ltée et Paimpol Mauritius Ltd. Fondée il y a 17 ans, Noblesse confectionne des vêtements moyen et haut de gamme (chemises, caleçons et pyjamas). Avec un million de pièces par an et 700 employés, Noblesse est la deuxième productrice de chemises du pays. Paimpol exporte des cerfs-volants sur le marché européen emploie une centaine d?ouvriers. Union Apparel est dirigée par Dominique Siew Tu.

Service trois étoiles

Union Tourism gère essentiellement l?hôtel Le Preskîl. Autrefois La Croix du Sud, l?établissement qui vient d?être rénové et agrandi au coût de Rs 500 millions dispose désormais de 200 chambres, de style créole, aux couleurs vives et chaleureuses. L?hôtel qui propose un service trois étoiles, vient de rouvrir après une très longue fermeture. Il affiche complet pour le week-end. Le groupe se lance désormais dans le tourisme vert, développant les domaines Andréa et Exile appelées à accueillir d?ici fin 2004 une trentaine de cabanes typiques. Union Tourism est sous la responsabilité de Jean Marc Panossian.

Union Services regroupe les activités de Giblot Ducray Informatique (GDI) Ltée et de l?agence Multigraphics. Ancien département informatique du groupe, fondée il y a quatre ans, GDI a démarré avec la conception de logiciels spécialisés pour le secteur agricole. Aujourd?hui, elle en a développé 250, couvrant aussi la gestion d?entreprises et le textile. Un millier de clients les utilisent.

Partenaire exclusif de Microsoft pour l?océan Indien et de l?Institut français textile et habillement, GDI s?installera bientôt dans la cybercité et diversifiera ses activités de services conseils. Il intégrera aussi Multigraphics Ltd, agence multimédias créée il y a quinze ans. Union Services est sous l?administration de Guillaume Desmarais.

Union Investment marque la présence du groupe dans le domaine foncier et sur la Bourse. Il possède des bâtiments industriels dans le Sud ainsi que des bureaux au Caudan Waterfront. Il gère un portefeuille d?actions cotées et non cotées à la Bourse de Port-Louis. C?est Nicolas de Robillard, CEO du groupe, qui est à la tête de ce cluster.

Union Corporate, elle, est une entreprise de management qui étend ses services aux diverses entreprises du groupe.

Le groupe Union, aujourd?hui détenue à hauteur de 62% par la famille Ducray, emploie 1 400 personnes et réalise un chiffre d?affaires de Rs 800 millions par an. Ses avoirs pèsent Rs 1,2 milliard alors que le montant de ses dettes s?élève à Rs 800 millions.

Aucun membre du groupe, à l?exception de l?hôtel, n?a payé de dividendes à ses actionnaires. «Nous sommes en phase de développement», explique Robert de Fleuriot, le directeur financier. L?an prochain, le groupe pense réaliser des profits de Rs 40 millions. Son conseil d?administration, présidé par Alain Giblot Ducray, comprend huit membres : Patrick Giblot Ducray, fils du fondateur du groupe, est le directeur exécutif. Les autres membres sont : Jacques G. Ducray, Raymond Lamusse, Maurice Lacoste, Marc Hein, Raymond Hein et Maurice Bonieux.