Le sort de la forêt endémique de Ferney reste en suspens. Le Premier ministre a en effet décidé de faire appel à un organisme international pour obtenir une seconde opinion sur le tracé alternatif proposé par la Road Development Authority (RDA). Paul Bérenger a pris cette décision hier, lors d?une rencontre avec tous les intervenants du dossier.

Il a expliqué qu?il n?a pas ?maintenant la latitude d?entretenir l?idée avancée par certains d?une migration complète hors de la vallée de Ferney sans qu?il ne s?expose à de sévères amendes de la part des entreprises contractantes engagées dans l?exécution dudit projet ?. Une annulation du projet impliquerait en effet des compensations de Rs 400 millions à être versées au constructeur chinois, la Beijing Chang Cheng Construction Corporation.

Les écologistes présents à la réunion en concluent que la route passera par la vallée. Le Premier ministre, lui, reproche aux organisations écologistes de ne pas s?être manifestées lors de l?ouverture de l?Environmental Impact Assessment en 2000. Toutefois, deux documents officiels - le rapport Seebaluck et celui de l?équipe menée par National Parks and conservation Services - ont recommandé que la forêt soit convertie en une Conservation Management Area et que l?autoroute contourne entièrement la vallée de Ferney.

Selon le ministre de l?Environnement, Rajesh Bhagwan, le gouvernement espère avoir la seconde opinion avant un mois. Alors que plusieurs noms ont étés mentionnés, tels Royal Botanical Gardens, IUCN, Hybrid et le Museum d?histoire naturelle de Paris, aucun n?a été retenu. Entre-temps, les bulldozers s?impatientent. Le Premier ministre visitera le site le 6 février.

Il a également découlé de la réunion que la RDA estime désormais que les coûts additionnels liés au réalignement de la route s?élèveront à Rs 175 millions au lieu des Rs 70 millions citées jusqu?ici.

Pour certains, la décision du gouvernement de solliciter l?opinion d?un organisme international semble illogique. ?Le gouvernement va faire appel à des experts étrangers alors que les Mauriciens ont déjà fait un très bon travail. Cette décision va causer une nouvelle perte de temps et d?argent?, a déclaré le président de Nature Watch, Alvin Brigemohun. Il a envoyé une lettre au Premier ministre lundi, sollicitant qu?une étude de faisabilité soit entreprise sur le tracé proposé par son organisation non-gouvernementale.