Qui a dit que Julien Dennemont est handicapé ? Hier, à l?issue de la quatrième étape du Tour de Maurice, le Réunionnais de 18 ans a prouvé qu?il peut tenir tête aux meilleurs coureurs du tour comme Stéphane Lucilly ou Samuel Bénard sur les bosses.

Le licencié du Vélo Club de l?Ouest à la Réunion ? qui défend les couleurs du Curepipe Cycling Team-HSBC pendant ce tour ? n?a terminé qu?à 1?32? du vainqueur de la quatrième étape, le Sud-Africain Sean Merridew.

Sur un vélo où les mains servent énormément, le Réunionnais de 18 ans, lui, se contente d?une seule. Lors de ses périples, il n?a que les freins arrière pour ralentir sa vitesse dans les virages. C?est la conséquence de son handicap de naissance. Touché d?une agénésie, Julien souffre d?une mal-formation de la poignée gauche.

En dépit de ce handicap, il n?a aucun complexe dans les courses en montagne. D?ailleurs, il n?a aucune raison d?en avoir. Il est connu comme étant un grimpeur d?exception à la Réunion. « Comme je n?ai pas de frein avant, je prends beaucoup de risques dans les courses de montagne. La bosse de Plaine-Champagne m?a beaucoup inquiété. Malgré cela, c?est dans les épreuves de montagne que je suis le plus à l?aise », soutient Julien.

Le coureur est, d?ailleurs, le champion juniors des grimpeurs en titre de la Réunion. Lors du championnat réunionnais du contre-la-montre, il s?est classé troisième. Il a aussi été classé deuxième du Classic de Canne et quatrième au Trophée du Sud.

Lors des étapes en circuit, comme celle d?aujourd?hui, Julien a beaucoup plus de mal à tenir le rythme. La technique y est indispensable. Il ne peut pas se mettre en danseuse ou tirer avec les bras. Il ne peut se fier qu?à ses cuisses et tout faire avec son bassin.

Mais Julien ne compte pas s?avouer vaincu. « C?est vrai que je ne pourrai pas me relancer comme les autres mais j?essaierai de tenir », lance-t-il.

Mais quoi qu?il advienne, Julien aura marqué ce tour de Maurice 2004 par sa ténacité et sa maîtrise du vélo.

Après ce tour de Maurice, Julien s?attaquera au tour de l?île soeur à partir du 21 courant au sein de l?équipe nationale Juniors. Et maintenant qu?il détient son bac, le coureur ne se consacre qu?à son unique passion dans l?espoir de réaliser son rêve : « Courir en France. »

Ce rêve lui trotte dans la tête depuis l?âge de 14 ans. Le jeune homme s?était alors décidé à se consacrer exclusivement au cyclisme. Par conséquent, il avait abandonné le duathlon où il avait été sacré champion de la Réunion chez les Cadets.