Vifs échanges lors des débats sur les amendements à apporter au National Pensions Act. La ministre de la Sécurité sociale s?est évertuée à mettre en exergue le ?meagre saving? qu?a permis la réforme des pensions entamée par l?ancien régime. Ce gouvernement propose, lui, la réintroduction de la pension non contributive à tous ceux ayant 60 ans.

Pour Sheila Bappoo, cette réforme n?a permis d?épargner que Rs 55 millions sur huit mois. Et cette somme ne représente que 1,7 % de l?enveloppe nécessaire pour la pension qui s?élève à Rs 4, 95 milliards.

Elle fait également ressortir que le ministère a eu à débourser Rs 1million pour la mise en pratique de cette mesure : Rs 600 000 pour les overtime, Rs 170 000 pour les frais postaux, et Rs 150 000 pour les communiqués. ?C?est du temps et de l?argent gaspillés pour un travail bâclé?, précise la ministre Bappoo.

Le leader de l?opposition, Paul Bérenger défend l?initiative. Cet aspect de la question, dit-il, n?est pas pertinent. Il s?agissait d?engager la réforme car le présent système de la pension universelle non contributive n?est pas soutenable à long terme. C?est ?très dangereux pour les vieux? de se prévaloir des ?arguments démagogiques et de ne pas parler un langage de vérité? sur ce dossier.

Et Paul Bérenger se montre catégorique : la réforme était inévitable. Il met l?accent tout au long de son discours sur le fait que l?ancien gouvernement a eu raison d?entreprendre cette réforme.

En présentant ce projet de loi, Sheila Bappoo, insiste que la Basic Retirement Pension est un soutien financier important aidant les retraités à subvenir à leurs besoins. ?C?est le principe fondamental de l?Etat providence. C?est leur droit légitime et il ne devrait y avoir aucune contestation.?

Excuses publiques

Sheila Bappoo est d?avis que même ceux obtenant une pension contributive substantielle utilisent la Basic Retirement Pension pour maintenir leur niveau de vie dans leurs vieux jours, soit pour payer un garde-malade au cas où ils seraient alités, soit pour payer une bonne pour les travaux ménagers ou encore pour payer les études de leurs enfants qui dépendent encore d?eux.

Tout en rappelant les grandes lignes de la réforme engagée, la ministre de la Sécurité sociale trouve déplorable le ton sévère adopté dans un des formulaires destinés aux vieux, aux veuves et aux handicapés. ?You are kindly resquested?.failing which your pension will be discontinued as from October 2004.? Elle a déposé une copie de la declaration form et la lettre de l?ancien ministre à l?Assemblée nationale.

En expliquant les raisons ayant motivé ses excuses publiques, Paul Bérenger admet n?avoir pas été ?careful enough?. Il concède que l?ancien gouvernement aurait dû être ?over cautious? quand il s?agit des vieilles personnes. Et fait ressortir en même temps que certaines formules figurent dans tous les formulaires envoyés pour d?autres besoins.

Paul Bérenger se dit quand même très triste : ?J?ai fait des excuses publiques en tant que Premier ministre pas à ceux qui n?ont pas eu la pension mais à tous les vieux car l?application de cette mesure a été mishandled.? Il dit ne viser personne en particulier et ?c?est le gouvernement d?alors qui assume l?entière responsabilité?. A un moment, néanmoins, il évoque sans élaborer les rôles des fonctionnaires et ce, dans un grand brouhaha.

Sheila Bappoo, elle, est intransigeante. Son constat : l?ancien régime, a fait preuve de ?utter inefficiency and amateurish approach?. Elle se dit consciente des défis à venir sur cette question. Et cite le discours-programme qui prévoit de réformer le système en vue d?assurer le ?long-term sustainability? du système de pension.

Formulaires non retournés

De plus, elle rappelle l?intention du gouvernement de mener un audit de toutes les législations existantes portant sur les plans de pension avec pour objectif de rationaliser l?encadrement légal dans ce secteur.

Le gouvernement veut entre-temps qu?à partir de septembre, les bénéficiaires qui étaient exclus avec la réforme, obtiennent à nouveau leur pension et ce, avec effet rétroactif de trois mois, soit à partir de juillet 2005. Il en sera de même pour ceux obtenant une pension réduite.

Sur 120 000 bénéficiaires, 3 357 personnes ne reçoivent plus de pensions alors que 422 autres obtiennent une pension réduite. Quant aux 598 personnes qui n?ont pas retourné leurs formulaires, le ministère mène une enquête. Au cas où elles seraient toujours en vie, elles recevront leurs pensions dans les plus brefs délais. Les débats sur ce dossier reprendront la semaine prochaine avec l?intervention du ministre de la Justice, Rama Valayden.