L'Angleterre a réussi son entrée en lice dans un match digne des plus grandes affiches du tournoi. Face à la Croatie de Zlatko Dalic, les Three Lions de Thomas Tuchel ont signé une victoire convaincante (4-2), dans une rencontre à rebondissements où le score a basculé à cinq reprises.

Une première période de folie

Harry Kane a ouvert le score sur penalty dès la 12ᵉ minute — son premier tir avait été arrêté par Livakovic, qui n'avait pas un pied sur la ligne comme le veut la règle, l'obligeant à s'y reprendre. L'Angleterre a multiplié les occasions sans se mettre à l'abri, et la Croatie a égalisé contre le cours du jeu grâce à un missile de Baturina (36ᵉ, 1-1). Kane a répondu d'une sublime tête sur corner de Declan Rice (42ᵉ, 2-1), avant que Petar Musa ne conclue un somptueux mouvement collectif à trois touches dans le temps additionnel pour rétablir l'égalité (45ᵉ+5, 2-2). Score à la pause : 2-2, dans un scénario totalement inattendu.

Bellingham et Rashford font la différence

Au retour des vestiaires, Jude Bellingham a immédiatement redonné l'avantage à l'Angleterre d'une frappe limpide (47ᵉ, 3-2). Les Three Lions, plus frais et plus tranchants dans le pressing, se sont ensuite procuré une multitude d'occasions. Livakovic, peu sollicité en première période, a sorti six parades entre la 45ᵉ et la 55ᵉ minute, dont une triple parade bluffante devant les attaquants anglais.

La Croatie a retrouvé quelques couleurs en fin de rencontre. Pasalic et Sucic, après un enchaînement de crochets spectaculaire dans la surface, ont obligé Pickford à s'employer. Luka Modric, 40 ans, a continué d'animer le jeu croate avec l'autorité qui le caractérise. Thomas Tuchel a anticipé ce sursaut en multipliant les changements offensifs — Saka pour Madueke, puis Rashford pour Gordon —, illustrant la profondeur de son banc.

C'est ce sang neuf qui a scellé le sort du match. À la 85ᵉ minute, Saka a lancé Rashford côté gauche, qui a ajusté une frappe hors de portée de Livakovic (4-2). Un but qui a définitivement douché les espoirs croates et mis l'Angleterre à l'abri.

Une option sérieuse sur la première place

Cette victoire lance idéalement l'Angleterre dans ce Mondial. Toujours en quête d'un deuxième sacre mondial qui lui échappe depuis 1966, elle prend une option sérieuse sur la première place du groupe L, qui comprend également le Ghana et le Panama.

Pour la Croatie, la déception est réelle. Mais ce match a montré que cette génération, malgré l'âge avancé de certains cadres, reste capable de rivaliser avec les meilleures nations. La qualification reste ouverte, mais les Vatreni devront impérativement réagir dès leur prochain match.