Au fur et à mesure que sont ramassés de nouveaux cadavres, de nouveaux survivants sont également découverts, dans une situation d?urgence humanitaire absolue, notamment dans des villages isolés de la côte ouest de la pointe nord de Sumatra.

Le bilan officiel des morts des tsunamis qui ont frappé l?Asie du Sud voilà plus de trois semaines a enregistré mercredi 19 janvier un nouveau bond dramatique en Indonésie, passant de 114 717 à 166 320, ce qui porte à quelque 220 000 le nombre de personnes mortes à la suite des raz-de-marée. Cette inflation vertigineuse ? de plus de 50 000 morts ? était en partie prévisible, en se fondant sur les témoignages des secouristes qui continuaient ces derniers jours à collecter des centaines et des centaines de cadavres.

Le Nord de l?île indonésienne de Sumatra était le plus proche de l?épicentre du puissant séisme de magnitude 9 sur l?échelle ouverte de Richter, et a donc subi de plein fouet les vagues générées par la secousse tellurique. Un total de 166 080 morts a ainsi été enregistré dans la province d?Aceh et 240 autres morts ont été comptés dans la province voisine de Sumatra Nord, au sud de la première, selon le ministère de la Santé indonésien. Le nombre des disparus se monte à 6 220 à Aceh et à 25 dans la province de Sumatra Nord, selon le Dr. Ina, un responsable de la cellule de crise du ministère.

Le président indonésien, Susilo Bam-bang Yudhoyono, avait estimé que le bilan total des morts ne serait peut-être jamais connu en Indonésie. « Nous savons pour l?instant qu?il y a plus de 100 000 morts et 40 000 disparus. Il y a environ 500 000 sans abri dans des camps d?urgence », avait déclaré le président. « Peut-être ne saurons-nous jamais l?étendue exacte des pertes », avait poursuivi M. Yudhoyono.

Extraire les cadavres des débris

Le nombre de personnes qui ont trouvé la mort dans le nord de l?île de Sumatra devrait s?élever à 150 000 alors que des cadavres sont encore retirés des décombres, avait, de son côté, estimé, mercredi, un responsable gouvernemental. Il avait précisé que 89 832 corps avaient déjà été collectés et qu?il s?attendait à ce que 60 000 viennent s?y ajouter, même si le processus est très ralenti par la difficulté d?extraire les cadavres des débris. « Notre priorité est de localiser les victimes des tsunamis. Il faudra quatre semaines supplémentaires pour ramasser tous les corps », avait-il ajouté.

De plus, Anthony Banbury, le directeur pour l?Asie du Programme alimentaire mondial (PAM) de l?Onu a indiqué mardi à Djakarta que chaque jour de nouvelles communautés de sinistrés « parfois de seulement cent ou deux cents personnes » étaient localisées « à un, deux ou trois kilomètres du rivage ».

Au Sri Lanka, le deuxième pays frappé par le tsunami qui a suivi le séisme au large de Sumatra, 30 920 personnes ont trouvé la mort, selon le dernier bilan.

2 005 Le Monde ? AFP Distribué par The New York Times Syndicate