C?est une femme décidée et souriante qui nous accueille à l?Arya Samaj. Elle, c?est Danwantee Ramchurn, la présidente de cette organisation. L?oubli n?est pas permis chez elle : elle possède des photos, des notes écrites en hindi sur sa vie. Danwantee Ramchurn revient sur l?histoire de sa vie qui n?a pas toujours été rose.

Née à Trou-d?Eau-Douce en 1942 au sein d?une famille modeste, Danwantee ne connaîtra pas beaucoup ses parents car à huit ans, elle est déjà orpheline. C?est une tante qui va la recueillir. ?Mes frères chez qui je vivais ne voulaient pas que j?aille chez ma tante. Mais j?y suis allée quand même.?

A Rivière-du-Rempart, sa tante veut l?inscrire à l?école. ?Je n?allais pas à l?école chez mes frères, nous n?avions pas les moyens. Mais ma tante et mon oncle étaient plus aisés.? Malheureusement, faute de trouver son acte de naissance, Danwantee ne pourra être admise à l?école. Au lieu de cela, elle ira à la ?baitka?, l?école en hindi.

Elle excelle dans ce domaine et ses enseignants sont satisfaits de son travail. A côté, elle fait de la couture et de la broderie. Chez sa tante, elle fera des rencontres qui vont la guider dans ses choix. ?Tous ceux que l?Arya Sabha invitait venaient passer leurs séjours chez ma tante. J?ai rencontré des dignitaires religieux, des députés.?

A l?occasion de ces différentes visites, plusieurs festivités sont organisées et elle sera le chef d?orchestre de ces événements. Elle passera beaucoup de temps avec ces invités de par sa connaissance de la langue hindi et des écritures sacrées.

En 1962, elle passe un examen important. ?Cet examen me permettait de devenir ?pandita? et j?ai pu ainsi officier des prières un peu partout.?

A 21 ans, ses frères décident de la marier et sa route croise celle de son mari, Lutchmeenarain Ramchurn. ?Il est fils unique et ses parents m?ont accueillie avec beaucoup d?amour.? Ce qui la dérange au début, c?est que, contrairement à elle, sa belle-famille n?est pas végétarienne et ne connaît pas les dogmes de Swami Dayanand, fondateur de L?Arya Samaj.

<B>?L?éducation des mères est primordiale?

Mais c?était sans compter la détermination et la foi de Danwantee. ?J?ai commencé à faire des hawaan (prière) à la maison. Et peu à peu, toute la famille a adhéré à mon mode de vie.? C?est quoi alors être arya samajiste ? ?C?est croire en la vérité, en un dieu puissant et universel qu?on ne peut représenter par des idoles. Nous n?allons pas au temple mais faisons nos prières chez nous. Swami Dayanand croyait aussi en l?émancipation féminine, en la nécessité de donner de l?éducation à tous?.

Entre-temps, Danwantee s?active au niveau de la branche de l?Arya Sabha de Mare-la-Chaux, où vit sa belle famille. Elle se lancera aussi dans les comités de district. C?est en 1985 qu?on lui propose de faire acte de candidature aux élections de l?Arya Sabha. Seule femme à se présenter, elle sera élue dès la première tentative. Le comité décide de la nommer présidente de l?aile féminine de l?Arya Samaj. A ce poste, elle organisera de nombreuses manifestations (concours d?élocution, d?essai, séminaires ou conférences internationales) tout en continuant ses activités sociales.

L?éducation des femmes, elle y croit fermement. ?Le Swami Dayanand disait que l?éducation des mères était primordiale afin qu?elles puissent, à leur tour, transmettre le savoir à leurs enfants?

Après toutes ces années passées à l?Arya Sabha, c?est la consécration. On lui propose le poste de présidente de l?association. ?J?ai longuement hésité parce que je ne maîtrise pas l?anglais et le français. Je sais signer mon nom et j?arrive à me débrouiller un peu mais j?écris et je lis l?hindi surtout.?

Elle deviendra présidente en novembre. Ce sera un véritable signe de reconnaissance de son dévouement à l?association. Une nomination de six mois car c?est la première fois qu?une femme est nommée à ce poste. ?Je dois faire mes preuves afin qu?ils puissent me faire confiance.?

N?est- ce pas fatigant de se consacrer aux autres à plein temps ? ?Je le fais avec plaisir, motivée par ma foi. Mais c?est vrai qu?avec toutes les activités de l?Arya Sabha organisées par les 450 branches, je n?ai pas un moment à moi.?

Courageuse, Danwantee continue son combat pour les femmes et l?éducation avec comme unique but celui de ?continuer la mission du swami Dayanand?.