Vanesha Ittoo que les gens de la Cité Mangalkhan à Floréal où elle vit, connaissent aussi comme Cindy Josèphe, est rayonnante. Son frère de 16 ans, Mathieu, qui a appris à danser avec elle, est le runner-up du concours Dance Fever dont la finale a eu lieu mardi soir à la Citadelle. Elle se doutait qu?un de ses frères irait jusqu?à la finale. «La Cité Mangalkhan a eu un premier champion en la personne de Stephan Buckland. Elle a trouvé son deuxième champion en Mathieu Josèphe, même s?il n?est que le runner-up. Pour nous, c?est comme s?il avait remporté le concours car le public était pour lui. Et puis, je crois qu?on ne peut comparer le ballet classique à la danse acrobatique.»

Bien que nés de pères différents, les deux ont été à bonne école. Ils ont en commun une mère qui remportait les concours de rock acrobatique et dont les trophées alignés sur les étagères ont toujours fait rêver Vanesha lorsqu?elle était enfant. Depuis qu?elle sait marcher, elle se met à danser dès qu?elle entend des notes de musique. Et elle a les yeux rivés sur le petit écran quand il y a des spectacles de danse. Sa mémoire photographique lui permet de capter les mouvements vus et de les reproduire aussitôt après.

A chaque fête familiale, c?est à elle que l?on demande de danser le séga. Et Vanesha ne se fait pas prier.

Vivant avec sa grand-mère, qui travaille comme femme de ménage, Vanesha est scolarisée au SSS Medco de Phoenix. Elle aime l?école et a de bonnes notes à chaque trimestre. Elle étudie jusqu?en Form IV mais jette l?éponge au décès de sa tutrice. Elle doit s?occuper de son petit frère Wesley. Vanesha prend alors de l?emploi comme serveuse chez Carlos au service duquel elle demeure plusieurs années. Tout comme elle se fait vendeuse de magasins et agit aussi comme secrétaire. En 1997, elle passe une audition devant Allan Marimootoo qui cherche une danseuse pour compléter sa troupe Musipro. Et elle est recrutée.

Celui qui peaufine ses techniques de danse est Judex Topize, membre de la troupe d?Allan Marimootoo. La première danse qu?elle exécute devant un public hôtelier est une danse indienne qui lui vaut de nombreux applaudissements. A partir de là, Vanesha fait le tour des hôtels avec Musipro, participant à tous les spectacles montés par Allan Marimootoo. La troupe est régulièrement sollicitée par Air Mauritius pour faire la promotion de l?île à l?étranger et Vanesha a l?occasion de danser dans les palaces de Dubayy, d?Italie et de France. Avec Ketty Douce-Lebrasse qui est aussi chorégraphe, elle part pour la Chine où elle se produit aussi. Judex Topize et elle se découvrent des atomes crochus et ils se marient. Ils ont une petite fille de deux ans et demi nommée Condoleeza. Cette dernière sait déjà apparemment différencier entre une salsa et une danse du ventre.

«Il est vrai que la danse est notre gagne-pain mais c?est avant tout notre passion»

Après six années passées à danser avec Allan Marimootoo, les tourtereaux décident de faire cavalier seul et montent leur troupe de dix danseurs, la Sun Dance Academy, qui propose d?autres types de danse, notamment les danses afro-cubaines. Ils montent deux spectacles, un africain et l?autre latino. Bien qu?elle soit maman, il n?y a pas de soirée, ni de réveillon en famille pour Vanesha. «On travaillait sept jours sur sept.» Jusqu?à ce que leur couple batte de l?aile. Ils décident alors de se séparer. C?est chose faite depuis trois ans.

Vanesha ne perd pas de temps et monte sa troupe, la Chrystal Dance Academy d?après son nom de scène de l?époque qui était Crystal. «Au début, c?était très difficile pour moi d?évoluer en solo et de gérer seule une troupe. De plus, nous n?avions pas un fonds de roulement, ce qui est important quand on démarre une activité.» Vanesha finit par s?habituer à ses responsabilités. Elle et sa troupe obtiennent bon nombre de contrats dans les hôtels. Ses frères, qu?elle a formés à la danse, font aussi partie de la troupe. Mathieu, le plus jeune, se distingue du fait qu?il soit contorsionniste. Ses prestations sont chaudement applaudies et les employés de l?hôtel le nomment Le garçon chewing-gum tant il peut tout faire avec son corps.

Vanesha qui ne s?épargne aucune peine lorsqu?elle danse et qui affirme qu?elle est capable de reproduire n?importe quelle danse qu?elle voit, à part le ballet classique, a eu la désagréable surprise de rester bloquée sur scène, un de ses nerfs sciatiques lui jouant des tours lors d?un numéro de danse du ventre. Bien que souffrant le martyre et ayant reçu l?ordre de son médecin de rester au lit, la jeune femme persiste à manager sa troupe et à les accompagner lors de leurs déplacements. Et deux fois la semaine, elle reprend la pratique au Sam Gym à Rose-Hill. «Je n?arrive pas à rester en place malgré la douleur. J?aime trop la danse.»

Avec la basse saison touristique, les contrats sont moins réguliers pour la Chrystal Dance Academy. Sur 30 jours, Vanesha n?a réussi qu?à obtenir 12 contrats. Elle ne désespère pas et pense que ça viendra. «Il y a trop de gens qui pensent que n?importe qui peut danser. Tout le monde peut danser en discothèque certes mais le faire sur scène et susciter des applaudissements, c?est autre chose. Il faut respecter et valoriser les danseurs. Il est vrai que la danse est notre gagne-pain mais c?est avant tout notre passion. Et ce sont les réactions du public qui nous nourrissent et nous motivent à continuer.» Si elle a encouragé les membres de sa troupe à participer à Dance Fever, c?est parce que ce type de concours n?est pas souvent organisé à Maurice et qu?elle voulait évaluer le niveau de ses danseurs.

Malgré sa santé fragile, elle a aussi participé à une audition. Tous ses danseurs ont participé ; quatre ont été qualifiés et trois ont été en finale, à savoir ses deux frères Mathieu et Samuel et Gérald, sourd-muet qu?elle considère comme un de ses meilleurs éléments. Si Samuel a été disqualifié au 2e tour, Gérald a pris la quatrième place au classement final et Mathieu la deuxième place. «C?est extraordinaire comme parcours pour quelqu?un qui n?a jamais pris des cours de danse d?un professionnel. A moi, cela m?a montré que la Chrystal Dance Academy a le niveau qu?il faut mais je sais aussi que ce n?est pas terminé. On a beaucoup à apprendre encore.»

Le rêve de Vanesha qui organise une soirée dansante à la mairie de Vacoas-Phoenix le 5 juillet au cours de laquelle se produira la Chrystal Dance Academy, est d?ouvrir une école de danse acrobatique. Elle commencera à donner des cours à cet effet à partir du mois prochain.