Décor rustique, chants d?oiseaux comme musique de fond, et partout cette suave odeur de bois? Le visiteur ne peut que se laisser guider dans les dix salles de l?écomusée Touche du Bois inauguré, samedi, à Chamarel. Son concepteur, réalisateur et promoteur, José Hitié, qui est aussi derrière la création du restaurant Varangue sur Morne, des Chalets en Champagne et du négoce du bois Touch Wood Ltd, a réalisé là un rêve vieux de trente ans, donnant ainsi raison aux paroles de sa mère : ?En forgeant dur, on peut concrétiser ses rêves.?

Dans un écrin tout de bois, des centaines d?objets se côtoient. Le bois dans la navigation, dans la musique, dans les sports, dans la médecine, la religion? Ce musée se veut mémoire vivante, faisant revivre le patrimoine culturel et écologique. Il célèbre aussi les métiers du bois, la pensée ouvrière, donnant toute leur valeur aux outils. C?est là un ?projet fait maison ; sans décorateur, ni paysagiste et encore moins de muséologue?, dit José Hitié. ?Touche du Bois, c?est la consécration du travail de l?artisan qu?on a trop souvent tendance à négliger. Car derrière le travail du bois, il y a, incontestablement, la main de l?homme? ?

La main de l?homme au musée, mais aussi l?homme tout entier. En effet, des figurines d?artisans sont partout dans ce musée, devenu atelier. Il y a aussi ces artisans, en chair et en os, faisant des démonstrations de leur savoir-faire. Parmi eux, Lewis Dick, dans le métier depuis une trentaine d?années, et plusieurs fois primé internationalement. Il possède un atelier à Bambous où il donne des cours à quelque 250 enfants défavorisés de l?Ouest. L?artisan sera désormais posté en permanence à Touche du Bois où il exécutera ses chefs-d??uvre aux côtés de ses talentueux élèves. Cela à l?invitation de José Hitié. Les visiteurs pourront acheter leurs ?uvres, de même que certains ouvrages exposés au musée.

Pour le Premier ministre, Navin Ramgoolam qui a procédé à l?inauguration, ce musée vient ?combler un vide, car il y avait un besoin urgent de répertorier les différents aspects de notre patrimoine?. Se référant au tourisme, le PM estime que nous offrons ?une image restrictive limitée à nos plages et nos lagons; nous côtoyons les touristes sans qu?ils nous découvrent?.

Le PM ?trouve dommage? que les touristes ne soient pas encouragés à découvrir la vraie île Maurice à travers ses artisans et autres. ?Cela met en péril toutes ces entreprises?, dit-il. Dans un souci de ?combattre le cloisonnement et le repli des cultures?, le PM trouve ?important que le Mauricien voie dans le visiteur quelqu?un qui veut le découvrir?. Son souhait : que ce musée ?sensibilise les jeunes à la richesse de la faune et de la flore.? Il voudrait qu?à l?image de José Hitié, d?autres entrepreneurs se laissent guider par leur passion.

Touche du Bois vient s?ajouter au village forestier connu sous le nom de ?A C?ur Bois?? au c?ur de Chamarel, à côté du Parc national qui comprend déjà le restaurant Varangue sur Morne, Les Chalets en Champagne et le Summum Haveli, entre autres. Un emplacement au charme naturel inestimable? La mission de José Hitié ne s?arrête pas là : il veut à présent, créer un village artisanal du bois et une école technique pour les jeunes.

L?écomusée est ouvert tous les jours de 9 à 16 heures (y compris les dimanches et les jours fériés). Pour ce qui est des tarifs, l?entrée pour un adulte est de Rs 250. Pour un enfant seul, elle est de Rs 150. Pour des groupes d?enfants (jusqu?à 12 ans) et/ou 3e âge, l?entrée est à Rs 100. Si vous y allez en famille (deux adultes, deux enfants), prévoyez Rs 500.