Chelsea a rejoint Arsenal, toujours leader à la différence de buts, en tête du championnat d'Angleterre de football, hier soir, au terme d?une 11e journée en tout point mémorable.

Opposés au mal classé Southampton à Highbury, les Gunners ont échappé d'extrême justesse à une deuxième défaite consécutive après celle subie dimanche dernier à Manchester United,.

Ce match d?Old Trafford, alimenté depuis par une polémique permanente, a laissé des traces, aussi bien du côté d'Arsenal, tenu en échec par Southampton 2-2, que du côté de Manchester United, battu contre toute attente à Portsmouth 0-2.

Les Londoniens, qui avaient déjà vu leur série de 49 matches sans défaite s'arrêter brutalement dimanche dernier, ont failli en voir deux autres prendre fin. Depuis 25 matches et un revers en mai 2003 face à Leeds (2-3), ils étaient invaincus à domicile, et depuis 75 matches, ils n'avaient pas concédé deux défaites d'affilée.

<B>Arsenal a eu peur, Man U a eu honte?</B>

A trois minutes de la fin du match, alors qu'ils avaient mené 1-0 grâce au neuvième but de Thierry Henry, qui avait par ailleurs manqué un penalty en première période, les hommes d'Arsène Wenger étaient encore menés 2-1. Ils venaient de concéder deux buts sur coups de pied arrêtés, en l'absence de leur tour de défense Sol Campbell.

Un but à la dernière minute du jeune Néerlandais Robin van Persie est toutefois venu leur redonner le moral, alors qu'un nouvel échec n'aurait pas manqué d'être considéré comme un signe évident de fragilité par leurs adversaires.

Alex Ferguson, l'entraîneur de Manchester United, qui avait assuré que ce match à Portsmouth sonnait le début de saison des Red Devils, en même temps qu'il continuait ses attaques envers Wenger, n'a sûrement pas le même sourire qu'une semaine plus tôt.

Comme la saison passée, Manchester United est tombé à Portsmouth, sur un penalty d'Unsworth, qui aurait pu valoir à Rio Ferdinand d'être exclu, et le sixième but du Nigérian Yakubu. Encore une fois, les Mancuniens, sans Van Nistelrooy suspendu, n'ont pu marquer, malgré leur pléthore d'attaquants.

Bien à l'abri de la bataille Arsenal-MU, et en dépit des remous provoqués par l'affaire Adrian Mutu, Chelsea est donc revenu au contact des Gunners. Les Blues, qui s'étaient déjà lâchés la semaine passée face à Blackburn 4-0, semblent avoir oublié leurs standards de début de saison, avec une victoire sans discussion à West Bromwich 4-1.

Un corner de Lampard sur le pied bienvenu de Gallas et trois buts de Gudjohnsen, auteur d'un triplé la semaine passée, Duff et Lampard, également auteur de la passe décisive sur le but de l'Islandais, ont replacé Chelsea, qui a juste encaissé son troisième but de la saison.

Pour sa part, Liverpool a été tenu en échec sur la pelouse de la lanterne rouge Blackburn, 2-2. Un résultat plutôt décevant eu égard à la forme récente des Reds.

Everton, auteur d'un nul à domicile face à Aston Villa 1-1, reste troisième à trois points des deux co-leaders, alors que Tottenham, désormais 11e, a concédé une troisième défaite consécutive, à Fulham 0-2.