LA RÉUNION tripartite d?hier après-midi à la Victoria House, à Port-Louis, n?aura pas suffi. Le sort des 1 500 ouvriers de l?usine Summit Textiles Ltd est encore incertain.

La réunion fait suite à la décision prise par le groupe Hongkongais de fermer toutes ses unités à Maurice, motivée par la baisse des commandes et la hausse du coût de production. Le destin de ses employés est désormais lié à une réunion de la dernière chance, prévue pour le 16 décembre. Ce jour-là, le ministre du Travail et des relations industrielles, Showkutally Soodhun, rencontrera le General Manager de Summit Textiles, Raymond Chow, qui se déplacera exprès de Hong Kong.

La rencontre d?hier, présidée par le ministre Soodhun, réunissait les dirigeants du Mauritius Labour Congress (MLC), de la Free Democratic Unions Federation (FDUF) et de la Textiles Garment and Manufacturing Workers? Union (TGMWU). Le ministre y a annoncé que la maison-mère de Hong Kong confirme son intention, dans une lettre adressée à son ministère, de procéder à la fermeture de toutes les unités de fabrications de t-shirts à Maurice.

Il ajoute avoir malgré tout réussi à convaincre le directeur général de l?usine de venir au pays le 15 décembre avant de procéder à ladite fermeture. En outre, dit-il, la direction a accepté de ne pas émettre les lettres de préavis de licenciement avant la réunion du 16 et d?attendre avant de commencer le transfert des machines vers l?étranger.

Mais cela ne satisfait pas les syndicalistes. Selon eux, Summit Textiles ayant déjà informé verbalement les travailleurs de son intention, le groupe a légalement le droit d?aller de l?avant avec son projet de fermeture.

Pour les dirigeants du MLC, tout semble indiquer que Summit Textiles n?entend pas renoncer à son projet. Le directeur des ressources humaines, Ashok Makoonlall, a en effet lui-même confirmé avoir reçu des directives pour annoncer la triste nouvelle.

L?une des priorités du syndicat ? et en particulier de Jugdish Lollbeeharry, Dev Luchmun et Beejaye Somai, président de la TGMWU ? est de demander au ministre de veiller à ce que les indemnités de licenciement soient payées selon les dispositions légales. A l?issue de la réunion, le ministre Soodhun a voulu rassurer les travailleurs en leur donnant la garantie qu?ils recevront leur paie, leur boni de fin d?année et le remboursement de leurs Sick leave et Local leave. En outre, il affirme qu?une usine se montre intéressée à embaucher immédiatement 300 des ouvriers du groupe à Maurice.

Summit Textiles est présente dans l?île depuis 27 ans. L?usine, qui comptait encore en août dernier 2 700 employés, avait effectué un premier dégraissage en licenciant
1 200 personnes. Le montant de la compensation accordée aux travailleurs s?élevait alors à Rs 23 millions.

Les raisons ayant motivé la décision avaient alors été énoncées : hausse constante du coût de la main-d??uvre, compétition féroce du Bangladesh, du Vietnam et du Cambodge, et baisse du nombre de commandes.

Spécialisée dans la confection de pull-overs et de jeans destinés aux marchés américain et européen, Summit Textiles produisait en moyenne 3,5 millions de pièces par an. L?usine était le troisième groupe hongkongais basé à Maurice, après Novel et Esquel, à prendre cette année des décisions drastiques en délocalisant ses activités. Novel Garments et Esquel ont licencié cette année plus de 2 000 ouvriers.