La catastrophe venant des airs a été évitée de justesse. Un Mirage 2000 indien, après ses loopings applaudis par des milliers de personnes à Mon-Choisy, a failli se crasher sur la piste, hier après-midi, à Plaisance. Son train d?atterrissage ne s?est pas ouvert à temps.

Le pilote du Mirage, le Squadron Leader Ram s?est livré à un véritable travail d?artiste pour poser le Mirage. Il a d?abord choisi un coin de la piste, maîtrisé l?appareil en ligne droite, avant d?atterrir sur le ventre et d?en sortir indemne. En forme. ?Ce pilote est un homme adroit. Il a fait preuve d?un sang-froid extraordinaire?, affirme un témoin oculaire.

Au haut-commissaire indien Pripuran Singh Haer d?ajouter : ?Vu en surface, l?appareil a été légèrement endommagé. Je dirais que c?est un miracle?. Selon lui, cela en dit beaucoup de la qualité et du niveau d?entraînement du pilote. L?appareil subira une inspection minutieuse, indique Pripuran Singh Haer. Pour l?instant, ?le problème vient du train d?atterrissage?.

Le réservoir d?essence, se trouvant en dessous, a servi de tampon. Après s?être traîné sur quelque 500 mètres, la friction entre l?acier et le tarmac faisant des étincelles, le Mirage s?est arrêté à l?extrémité sud de la piste.

La panique générale a été évitée. Au fait, ce sont deux Mirages qui ont atterri, en file indienne, sur la piste de Plaisance. Et l?avarie mécanique a touché le deuxième appareil. Si c?était le premier, la collision aurait été inévitable.

L?alerte générale est donnée. La piste est bloquée, ce qui n?empêche pas le ravitailleur de l?armée indienne de se poser. Les pompiers, la Special Mobile Force et les préposés d?Airports of Mauritius (AML) sécurisent le périmètre.?Les pompiers ont réagi promptement. Ils se sont rendus sur le site en 55 secondes. A partir de là, nos services d?urgence ont été mobilisés. Il n?y avait qu?une seule personne à bord, qui a été évacuée. Nous nous sommes attelés par la suite à dégager la piste et redémarrer les opérations?, précise Philippe Cash, le chief operations manager d?AML.

Remorqué vers le hangar de la police

Sous le guide des experts indiens, la grue d?Air Mauritius tente de soulever l?appareil, pour qu?on puisse glisser les supports en dessous. En vain. C?est une grue plus imposante, celle de General Construction - donc plus puissante ? qui s?amène sur le coup de 20 heures, pour prendre le relais.

Tout autour, les gyrophares des camions-citernes, aux lumières orange et bleu, éclairent le périmètre. Un premier avertissement est donnée, pour évacuer la zone autour du Mirage. La grue, une fois l?angle trouvé, se met en branle. Et, à 20h35, quelque quatre heures après son atterrissage forcé, l?appareil est maintenu à hauteur d?homme au-dessus du sol. Le mécanisme fonctionne, aussitôt qu?un pilote l?active, après que le Mirage soit sur ses supports (des pneus).

Pour cet incident unique, plusieurs personnalités se sont rendues à Plaisance : le Premier ministre, Paul Bérenger, le vice-Premier ministre, Pravind Jugnauth, le commissaire de police, Ramanooj Gopalsingh, le Haut-commissaire in- dien, le secrétaire aux Affaires intérieures, Suresh Seeballuck, et le chief executive d?Air Mauritius, Megh Pillay, entre autres.

En fin de compte, l?appareil est remorqué vers un hangar de la police. Toute la délégation s?en va. Cependant, l?on affirme que la piste aurait pu être dégagée plus vite que prévu. ?Les Indiens ont pris trop de précautions sur la piste.?

Megh Pillay fait ressortir pour sa part : ?Il n?y a aucune trace de dégât ni sur le Mirage ni sur la piste. Toutes les opérations sont retournées à la normale dans les plus brefs délais.?

INDIAN AIR FORCE Les Mauriciens subjugués par des Mirages