Les 1 300 employés de Shibani Knitting peuvent pousser un ouf de soulagement. Cette usine de textile sous administration judiciaire depuis huit mois, a pu trouver un nouvel acquéreur. Il s?agit de Subhas Ramchurn, homme d?affaires mauricien établi à Londres depuis une trentaine d?années.

La signature de l?accord pour ce rachat s?est faite hier après-midi, dans les locaux de l?usine à Phoenix. Shibani Knitting prendra désormais le nom de Shivani Manufacturing. «Je suis heureux que les négociations pour le rachat de l?usine aient pu se concrétiser. Cette usine a un renom international. Ses produits sont de très bonne qualité», dit Subhas Ramchurn, le nouveau propriétaire.

Avec son épouse Anjoomun, ils prendront charge de la direction de l?usine à partir du 1er novembre. Entre-temps, le cabinet Ernst & Young, administrateur judiciaire, continuera d?assumer la responsabilité des opérations de l?usine.

«Tous les employés indistinctement conserveront leur emploi et leurs années de service. Ce sera la continuité. Ils toucheront aussi le 13ème mois pour 2007 car nous voulons les motiver», rassure Subhas Ramchurn.

L?homme d?affaires mauricien a eu, hier après-midi, une séance de travail avec ses conseillers, notamment Afsar Ebrahim, partenaire de BDO De Chazal Du Mée (DCDM), qui a été à la base de cette opération de rachat de l?usine. Ce dernier a souligné : «Cela a été un très bon deal pour l?acquéreur, l?administrateur judiciaire et les travailleurs. C?est très bien que la capacité de production du pays ait pu être préservée. Tous les efforts seront déployés pour récupérer les clients.»

La nouvelle direction compte procéder à une évaluation du fonctionnement, pour identifier les éventuels manquements et établir les programmes de renforcement nécessaires. Elle va prendre les dispositions tant pour conserver les marchés acquis que pour explorer les possibilités d?exportation vers les pays de l?Europe de l?Est, surtout avec l?élargissement de l?Union européenne. Elle veut profiter d?un niveau de vie amélioré dans cette région et accroître ainsi les parts de marché.

Gérald Lincoln, chief executive officer d?Ernst & Young, se dit «très satisfait» qu?après huit mois d?efforts, une solution ait pu être trouvée pour sauvegarder les 1 300 emplois. «Une fermeture aurait été très mauvaise sur le plan social, et pour l?image même du secteur textile. L?ardoise de Shibani Knitting dépassait les Rs 500 millions. Nous étions en négociations avec d?autres entreprises, dont Rossi Holdings d?Afrique du Sud, mais elles n?ont pas abouti.»

Dommages reclames a la banque

«Par conséquent, nous avons eu à lancer un nouvel appel d?offres et cela a soulevé d?autres intérêts. Nous avons pu conclure la reprise de l?usine par le nouvel acquéreur en une semaine. Il y a eu la collaboration des employés, des clients et des fournisseurs pour assurer la survie de l?usine. Chacun a joué son rôle», précise Gérald Lincoln.

Shibani Knitting s?est retrouvé en situation délicate à la fin de février dernier, quand la State Bank of Mauritius (SBM), son principal créancier, décide de révoquer ses facilités de crédit. Gérald Lincoln et Michel Chan Sui Ko, du cabinet Ernst & Young, sont nommés administrateurs judiciaires.

Après appel d?offres, les administrateurs judiciaires retiennent la proposition de la société sud-africaine Mascareignes Diamond Exchange (MDEL). Mais Sunil Hassamal, actionnaire majoritaire et directeur de Shibani Knitting, conteste, en cour, la décision de SBM. Il accuse cette banque d?être, pour une large part, responsable du sort de son entreprise et lui réclame des dommages.

Des discussions engagées avec la société sud-africaine Rossi Holdings Ltd et avec Firemount Textile n?ont pas abouti non plus. Un deuxième appel d?offres est lancé et le contrat avec Subhas Ramchurn est finalement signé.

Ce dernier s?est fixé en Angleterre en 1974. Depuis plus de 20 ans, il est très actif dans le secteur de l?immobilier, résidentiel et commercial. Il est actuellement en vacances au pays natal.