Presque vingt ans après sa sortie, Les Versets Sataniques nourrit toujours la controverse. Cinq copies de l?ouvrage de Salman Rushdie ont été saisies par la police à un point de vente le 7 juin dernier. Le propriétaire a écopé d?une amende de Rs 10 000 et d?une reconnaissance de dette de Rs 20 000 pour outrage à la moralité religieuse. C?est ce qu?a répondu, hier, le ministre des Arts et de la Culture, Mahen Gowressoo, à la Private Notice Question (PNQ), du leader de l?opposition, Paul Bérenger, adressée initialement au Premier ministre par intérim, Rashid Beebeejaun.

Le leader de l?opposition voulait savoir si l?importation et la vente de ce livre sont interdites sur le marché local et sous quelle législation. Il voulait aussi savoir s?il y a eu une récente importation ? et vente ? de ce livre sur le marché local et si le ou les importateurs ont été identifiés et sanctionnés.

Lorsque le ministre Mahen Gowressoo s?est levé pour répondre à cette question, le leader de l?opposition est intervenu pour préciser au speaker, Kailash Purryag, que la PNQ s?adressait au Premier ministre par intérim, dans la mesure où les affaires intérieures du pays tombent sous sa tutelle. Le speaker a alors répondu qu?il ne peut empêcher Mahen Gowressoo de répondre.

Le ministre des Arts et la Culture a fait remarquer au leader de l?opposition que le 21 mars 1989, il avait posé une question semblable au Premier ministre, sir Anerood Jugnauth. Citant des extraits de la réponse, il rappelle que SAJ avait dit avoir donné des instructions en écrit à la police pour la saisie de ces livres. Le chef du gouvernement d?alors avait précisé que le département des douanes avait pris des mesures nécessaires pour empêcher l?importation et la livraison de ces livres.

<B>Outrage à la religion</B>

Des instructions avaient été données pour passer au crible des colis à l?aéroport et au port. Mahen Gowressoo a déclaré que le PM d?alors avait informé le Parlement qu?un certain nombre de livres avaient été saisis par les autorités. Et l?ancien PM avait aussi dit qu?il soupçonnait que certains individus se l?étaient procurés par curiosité.

Mahen Gowressoo indique que l?article 206 du Code pénal autorise la police à saisir n?importe quel livre susceptible de constituer un outrage à la religion. Mais le ministre Mahen Gowressoo déclare que la loi n?est pas assez explicite en ce qui concerne l?interdiction de l?importation de ce type de publication. Seule l?importation de publications à caractère séditieux est interdite par la loi. Or Les Versets Santaniques ne tombent pas sous cette catégorie.

Le ministre des Arts et de la Culture a aussi déclaré qu?après la publication d?un article intitulé, «Vente du livre Les Versets Sataniques, la colère monte !» le 6 juin dernier dans Impact News, un hebdomadaire qui paraît les vendredis, une circulaire a été émise, demandant aux policiers d?effectuer des visites dans des libraires. Ce qui a conduit à la saisie de cinq copies du livre de Salman Rushdie (deux en version anglaise et trois en français). Ces livres n?avaient pas de couverture. Ils sont actuellement en la possession de la police.

Le député Showkutally Soodhun a lui affirmé qu?à hier matin, il était encore possible de se procurer des copies des Versets Sataniques au marché noir dans la capitale...