Finaliste de la dernière édition de la Ligue des champions, Monaco, qui se déplace à Liverpool ce soir, replonge avec délice, mais également quelques interrogations, dans la prestigieuse compétition.

“L’an dernier, on nous a, certaines fois, sous-estimés et pris à la légère, commente Didier Deschamps. Ce sera moins le cas cette saison. On inspirera peut-être plus de respect mais on ne nous regardera pas jouer pour autant. Ce n’est pas forcément un avantage.”

Ses joueurs le savent et s’attendent à une réception très britannique à Anfield. “Ce sera très chaud”, assure l’international Gaël Givet qui livrera duel à Djibril Cissé, son ami d’enfance. “On sait que tout sera plus difficile, mais on a envie de revivre les mêmes émotions que la saison dernière.”

Patrice Evra, qui sent monter “l’excitation et la pression”, renchérit : “Il faut remettre le bleu de chauffe, explique-t-il. Car on ne doit pas oublier les exigences de la Ligue des champions.” “Le premier quart d’heure sera très important, souligne le milieu grec Andreas Zikos. On devra être solidaires, patients, jouer simple et en équipe, prévient-il. Ce sera dur car les jeunes ont envie de se montrer. Mais Tout ne dépend que de nous.”

Monaco, qui n’a jamais perdu en Angleterre (à Leeds, Manchester United, Newcastle et Chelsea), possède assez de talent pour inquiéter les Reds. Mais la formation azuréenne entame “un nouveau cycle”, selon Sébastien Squillaci, et Liverpool semble monter en régime.

L’équipe entraînée par Rafael Benitez, elle aussi remodelée à l’intersaison, a relevé la tête en championnat samedi avec une nette victoire sur le promu West Bromwich (3-0).

Avec l’éclosion du talent du jeune Espagnol Luis Garcia, ancien du FC Barcelone, le Tchèque Milan Baros, meilleur buteur de l’Euro-2004, et le Français Djibril Cissé, l’équipe du nord de l’Angleterre semble bien armée sur le plan offensif. Elle tient en outre en Steven Gerrard, un élément qui pèse sur le jeu en milieu de terrain.

Encore incertains sur leurs réelles capacités au plus haut niveau, les hommes de Deschamps sont néanmoins confiants : “On est une bonne équipe”, assure le gardien Flavio Roma. “On a un nouveau statut, on ne doit pas avoir peur de Liverpool”, ajoute Pontus Farnerud.

“Liverpool ne me fait pas peur, abonde l’attaquant Emmanuel Adebayor. Comme le Real ne me faisait pas peur l’an dernier. On sait qu’il y aura beaucoup d’engagement et tout le monde veut savoir où Monaco en est cette année.” Le jeune Togolais profite actuellement des nombreuses absences dans le secteur offensif (Chevanton, Nonda, Saviola sans oublier les milieux Bernardi et Plasil) pour rattraper le temps perdu.

“J’ai la qualité pour y arriver, explique-t-il. J’ai retrouvé la hargne qui me manquait. J’ai discuté avec le coach en fin de saison dernière. Il m’a dit : “Fais-toi plaisir”. Maintenant, tout le monde me fait confiance (...) Je suis bien et dois prouver que je peux faire quelque chose.”

Au fond d’eux, les Monégasques tablent sur un bon résultat sur les bords de la Mersey. “Si on développe notre jeu, on fera un bon match, estime Roma. Un nul ne serait pas mal.”

Un temps incertain, le capitaine des Reds, Steven Gerrard, devrait finalement pouvoir tenir sa place dans le onze de départ. Le milieu de terrain international avait été touché aux adducteurs, samedi en championnat.

Une bonne nouvelle pour le manager du club, Rafaël Benitez, qui peut s’appuyer ainsi sur la quasi-totalité de son effectif. Seul le gardien Kirkland (touché au dos) et le milieu offensif Nunez (blessé), ne sont pas opérationnels. À noter également la probable titularisation, sur le flanc gauche du milieu de terrain, de Luis Garcia à la place d’Harry Kewell.