Le savoir-faire de Maurice dans le domaine de la canne obtient une nouvelle reconnaissance internationale. L?initiative du Mauritius Sugar Industry Research Institute (MSIRI) concernant la création d?un consortium international pour l?utilisation de la biomasse de la canne à sucre a été adoptée.

La décision a été prise la semaine dernière au Brésil lors de l?atelier de travail de l?International Society of Sugar Cane Technologists (ISSCT) sur les produits dérivés.

L?initiative revient à Jean-Claude Autrey, directeur du MSIRI. Il en avait proposé l?idée lors de sa présidence du comité exécutif et du conseil de l?ISSCT en 2005. Une première réunion de travail avait eu lieu à Durban cette année et avait réuni 19 scientifiques de huit pays.

?Effort collectif?

?La recherche sur la biomasse est très coûteuse et sophistiquée puisque chaque projet se chiffrera en millions de dollars mais les gains seront considérables. Cela demande un effort collectif et le consortium fera des demandes auprès des agences internationales pour les ressources financières nécessaires?, dit Jean-Claude Autrey.

?Etant donné la priorité qui est accordée à la production bio-énergétique, les projets sur la gazéification ou encore la valorisation de la vinasse seront de toute probabilité retenus puisqu?ils s?insèrent dans la philosophie de la production énergétique propre à partir de sources de biomasse renouvelable?, ajoute-t-il.

Jean-Claude Autrey estime que ?nous avons certainement des choses à apprendre du Brésil au niveau de l?éthanol. Cependant au niveau de la cogénération de l?électricité à partir de la bagasse, l?île Maurice, avec ses 50 années d?expérience, reste à l?avant garde?.

Le consortium aura pour membres des institutions de l?Australie, du Brésil, de l?Afrique du Sud, des Etats-Unis, de la Thaïlande, de l?Inde, de l?Allemagne et de Maurice. Ses objectifs sont l?utilisation de la biomasse à des fins autres que le sucre, notamment à travers la valorisation des produits dérivés dont la bio-énergie : éthanol, électricité, mais aussi des produits dérivés de l?éthanol ou du sucre, ou encore la transformation de la biomasse pour la production de molécules à forte valeur ajoutée à travers les biotechnologies dont le génie génétique.

Gazéification de la bagasse

Un comité de travail a été mis sur pied et comprend les scientifiques des Etats-Unis, du Brésil, de la Thaïlande, de l?Australie, et de Maurice. Jean-Claude Autrey représentera Maurice au sein du comité. Il agira comme coordonnateur du consortium. Le siège du consortium sera au MSIRI.

A la première réunion du consortium les sujets prioritaires ont été la gazéification de la bagasse et de la paille de canne, l?utilisation de la vinasse à des fins énergétiques, et l?usinage des cannes à forte teneur en fibre qui sont en passe d?être cultivées. La gazéification de la bagasse est jugée prioritaire puisqu?elle peut augmenter sa valeur calorifique par 250 %.

Des propositions de recherche détaillées seront élaborées par les scientifiques et seront proposées lors de la prochaine réunion du consortium prévue au 26e congrès de l?ISSCT qui se tiendra en juillet 2007 en Afrique du Sud.