Le fameux bâton qui avait quitté le Palais de Buckingham, où il fut remis par la reine Elizabeth II à la championne olympique du 400m aux Jeux olympiques de Sydney, l’Australienne Cathy Freeman, le 14 mars dernier, poursuit son voyage vers Melbourne.

Cette ville australienne accueillera les 18es Jeux du Commonwealth du 15 au 26 mars 2006. Le Queen’s Baton Relay – qui transmet le message de la Reine – est le plus long relais du monde jamais organisé. Le bâton qui visitera les 71 pays membres du Commonwealth devra parcourir la distance de quelque 190 000 km avant d’arriver à sa destination finale. Et le tout en 101 jours.

Après avoir visité jusqu’ici 19 pays dont 9 en Afrique, le bâton – qui a été conçu selon les dernières technologies, car il peut être retracé à n’importe quel moment et dans n’importe quelle partie du monde – est attendu à Maurice le 1er juin. “C’est un privilège pour Maurice de faire partie des 71 pays qui accueilleront le bâton”, a déclaré le ministre des Sports, Ravi Yerrigadoo, hier, face à la presse.

Une série d’activités marquera le court passage du bâton chez nous, puisqu’il quittera Maurice pour les Seychelles dans la matinée du 4 juin. Des activités seront organisées par le ministère de la Jeunesse et des Sports en étroite collaboration avec le Comité national olympique mauricien (CNOM) et certaines fédérations sportives. Elles s’étaleront sur deux jours, soit les 2 et 3 juin.

Le bâton arrivera à Maurice le mercredi 1er juin à 21 h 20 par le vol MK 282 en provenance de St-Helena, lieu de sa dernière destination. Il sera accueilli par le ministre des Sports, Ravi Yerrigadoo, le haut commissaire australien, Ian McConville, le président du CNOM, Chintamun Ramboccus, et d’autres personnalités du pays avant d’être remis au CNOM.

Le symbole royal quittera les locaux du CNOM au Labourdonnais Court, le lendemain, pour être dirigé vers la municipalité de Port-Louis, où débutera son parcours officiel sur le sol mauricien. Athlètes et cyclistes, plus particulièrement, se relaieront de Ste-Croix à Grand-Baie, en passant par Arsenal, Triolet, Mapou, Rivière-du-Rempart, Poudre-d’Or, Goodlands et Petit-Raffray.

L’arrivée est attendue à 15 h 30 au centre de voile de Grand-Baie où il sera accueilli par un spectacle culturel. À 16 h 30, sous l’égide de la Mauritius Yatching Federation, le bâton quittera Grand-Baie, par voie maritime, pour se diriger vers l’hôtel Trou-aux-Biches où une réception sera donnée par le haut commissaire australien.

Acheminé jusqu’aux Seychelles

Le périple reprendra le lendemain à 8 h 30 avec le départ du quartier général du CNOM, pour le Plaza à Rose-Hill. Le bâton sera relayé cette fois jusqu’au centre de l’île en passant par Beau-Bassin, Bambous, Palma, Quatre-Bornes, Sodnac, Bonne-Terre, Vacoas,

St-Paul, Mesnil, Eau-Coulée, Curepipe, Forest-Side, la Vigie, Valetta avant d’arriver à St-Pierre. Il sera accueilli dans la cour du Mahatma Gandhi Institute par des handisportifs et des cavaliers.

Prochaine étape : le transport du bâton du Stade Maryse-Justin à Réduit, par l’hélicoptère de la police jusq’au Mahébourg Waterfront. Le symbole royal quittera Maurice le samedi 4 juin à 10 h 15 pour être acheminé aux Seychelles.

Lors du point de presse, le haut commissaire de l’Australie, Ian McConville, a fait ressortir l’énorme soutien financier apporté par le gouvernement de son pays dans l’organisation des prochains Jeux du Commonwealth et le parcours du bâton à travers le globe.

“L’État australien a investi quelque 70 millions de dollars américains pour les Jeux et environ 12 millions de dollars américains pour le “Baton Relay” sans compter l’apport des sponsors qui se sont montrés généreux”, a-t-il dit.

Soulignons que 4 500 athlètes venant de 72 pays sont attendus à Melbourne du 15 au 26 mars 2006. Maurice sera, elle, représentée dans neuf disciplines, à savoir l’athlétisme, la natation, le badminton, la boxe, le tennis de table, l’haltérophilie, le triathlon le squash et le cyclisme.