Le Pakistan et Maurice franchissent une nouvelle étape dans leur coopération commerciale. Un accord d?échanges préférentiels avec le Pakistan sera signé le 30 juillet lors de la visite de Humayun Akhtar Khan, ministre pakistanais du Commerce.. Il constituera un premier pas vers la création d?une zone de libre-échange entre les deux pays.

?Avec la globalisation, les potentiels de coopération entre les deux pays sont immenses, plus particulièrement en raison du boom économique au Pakistan. Cet accord nous permettra d?apporter notre coopération économique à un niveau supérieur. Car le cadre existe maintenant pour étendre cette coopération?, explique Syed Hasan Gaved, ambassadeur du Pakistan. Opinion partagée par Assad Bhuglah, Head of Policy Unit au ministère des Affaires étrangères, du Commerce international et de la Coopération régionale.

Selon l?ambassadeur du Pakistan, la signature de cet accord offre aux hommes d?affaires pakistanais l?opportunité d?utiliser Maurice comme plate-forme pour accroître le flux du commerce et d?investissement dans cette région de l?océan Indien et de l?Afrique australe et orientale.

Pour Maurice, cet accord représente la possibilité d?exporter certains produits vers le Pakistan à des tarifs déterminés. Ainsi, dans la catégorie de produits textiles tricotés, des ensembles pour hommes et femmes, des pantalons, des blouses, des chemises et des pull-overs, pourront être exportés dans une quantité illimitée, et seront sujets à une réduction de 50 % des tarifs douaniers à l?entrée en vigueur de l?accord. Ces droits de douane seront réduits à zéro après un an.

D?autres produits textiles : pyjamas, t-shirts, costumes de bain et brassières notamment, pourront être exportés avec une marge de préférences tarifaires de 40 %. D?autres catégories de produits textiles, soit les vêtements pour bébés et les jackets bénéficieront d?une marge de 35 % de préférences tarifaires.

Au total, les différents quotas pour les produits textiles et de l?habillement représentent une opportunité d?exportation de huit millions de pièces.

Des importations de Rs 1,2 milliard

Dans la catégorie de produits non-textiles, les fleurs, les fruits (letchis et ananas), le thé, le thon, le sucre, les pâtes, les boissons non alcoolisées, le savon, les aliments pour poisson, les chauffe-eau solaires vont bénéficier d?une réduction tarifaire de 50 %. Ces produits seront sujets à une réduction tarifaire de 100 % après une année.

Le Pakistan bénéficiera, pour sa part, d?un accès au marché mauricien pour des produits tels que le pain frais, les tapis, les carreaux céramiques, les rideaux, les fours à micro-ondes, les biscuits, les produits en bois et certains fruits et légumes.

Mais Maurice a en même temps pris des dispositions pour protéger son industrie locale par rapport à l?importation d?un certain nombre de fruits et légumes du Pakistan, comme le melon d?eau, la papaye, le concombre, l?avocat, la goyave, la mangue, et d?autres produits comme le tabac et les biscuits.

?Nous sommes le distributeur agréé des biscuits Prince et Tuc du Pakistan depuis une vingtaine d?années. Il y a une légère augmentation dans les importations. Tout accord qui peut contribuer à faire baisser les droits de douane est souhaitable?, explique Roland Hein, directeur de Tea Blenders Ltd.

Actuellement, Maurice importe du fil en coton, du ciment, des tissus, et du riz ?Basmati?, entre autres, du Pakistan. Les importations représentent quelque Rs 1,2 milliard de produits annuellement, contre Rs 420 millions en 1995. Les exportations de Maurice vers le Pakistan sont très faibles, totalisant seulement Rs 23 millions.

?Les défis de la globalisation ont mis une pression terrible sur les pays en voie de développement pour rehausser la coopération Sud-Sud à travers l?intégration régionale et la coopération bilatérale?, explique Assad Bhuglah.

?Nous sommes témoins aujourd?hui que le poids économique est en train de bouger des régions traditionnelles de l?économie mondiale aux économies émergentes en Asie, ajoute-t-il. Le Pakistan est l?une des économies qui connaît une croissance des plus rapides en Asie. Même si sa population n?est que de 160 millions d?âmes, ce marché peut être étendu à 500 millions de personnes en raison de sa position géographique et le commerce qui y transite vers le centre de l?Asie et la Chine occidentale?.

Le Pakistan a connu une croissance de son produit intérieur brut (PIB) de 7 % à 8 % en moyenne ces cinq dernières années. Il a attiré 8,4 milliards de dollars d?investissement direct extérieur (IDE), comparé à 4,5 milliards de dollars, soit une augmentation de 80 % par rapport à 2006. Il est prévu que le montant de l?IDE atteigne les 10 milliards de dollars en 2008.

Le Pakistan, une puissance en Asie

?Le Pakistan et l?île Maurice ont les mêmes aspirations. Nous avons des affinités historiques et culturelles. Les potentiels, les ressources et la bonne volonté sont là. Il s?agit maintenant de traduire tout cela dans un partenariat économique, d?affaires et d?investissement de plus grande dimension au bénéfice des deux pays?, affirme l?ambassadeur.

Car Maurice a des forces et des atouts. Le bilinguisme, le pluralisme culturel, les infrastructures, le niveau d?éducation, la stabilité politique et les principes démocratiques.

?Le Pakistan est en train d?émerger comme une puissance économique régionale en Asie. Nous sommes bien situés géographiquement. Cela peut aussi faciliter le commerce entre Maurice et d?autres pays asiatiques. Pakistan connaît aussi une croissance de la consommation.?

<B> MAURICE ET LE PAKISTAN : SOIXANTE ANS DE RELATION</B>

Peu après la création du Pakistan en 1947, des initiatives ont été prises pour consolider les relations entre les deux pays. Depuis 1949 et ce jusqu?à présent, les ambassadeurs pakistanais basés à Dar Es-Salaam, en Tanzanie, ont eu l?habitude de visiter régulièrement Maurice.

Au début, les relations entre les deux pays étaient limitées aux secteurs culturel et éducatif. Il y a eu l?implantation de l?Islamic Cultural College à Port-Louis en 1954. A suivi l?installation de la Habib Bank en 1964.

Le Pakistan a été l?un des premiers pays avec lesquels Maurice a établi les relations diplomatiques immédiatement après l?accession du pays à l?indépendance.

Dans un passé récent, des délégations mauriciennes se rendaient chaque année au Pakistan dans l?exercice d?appel d?offres pour l?achat du riz ?ration?. En 1984, suivant une visite au Pakistan de Kader Bhayat, ministre du Commerce à l?époque, les deux pays ont conclu un accord bilatéral commercial.

Maurice et le Pakistan ont ensuite signé un traité de non double imposition en septembre 1994, et un accord pour la promotion et la protection de l?investissement en avril 1997.

Les relations économiques et commerciales entre les deux pays n?ont pas beaucoup évolué par la suite jusqu?en 2005, quand ils ont décidé de s?embarquer dans une nouvelle aventure de partenariat et de coopération économique. Conséquemment Maurice et le Pakistan ont institué un ?Joint Working Group? pour explorer et proposer de nouvelles avenues de collaboration. Les deux parties sont tombées d?accord pour ?uvrer pour la signature d?un Accord d?échanges préférentiels (?Preferential Trade Agreement?) qui ouvre la voie à la création d?une zone de libre-échange.