Le tsunami, qui a dévasté les côtes de l?océan Indien le 26 décembre 2004, pourrait avoir fait jusqu?à 400 000 morts, soit près du double des chiffres officiels de morts et disparus généralement avancés, a estimé mercredi 21 décembre à Rome Caritas Internationalis, l?organisation caritative de l?Église catholique. Cette estimation est fondée sur des informations recueillies localement. « Rien qu?à Banda Aceh, en Indonésie, a expliqué Paolo Beccegato, les chiffres officiels parlent de 1 500 victimes, mais les communautés locales parlent de 25 000 morts. » En ce qui concerne le bilan en Thaïlande, il ne tiendrait pas compte des nombreux clandestins birmans qui n?étaient recensés nulle part avant la catastrophe, affirme l?organisation.

Cette révélation a été avancée au cours d?une conférence de presse organisée par Caritas pour faire le point de son action un an après la catastrophe. Dans sa brochure, publiée mercredi, elle indique que 450 millions de dollars ont été recueillis par ses associations à travers le monde pour venir en aide aux victimes.

Une partie de ces dons a été engagée dans des aides d?urgence, le reste étant destiné à une aide à plus long terme. À titre d?exem-ple, en Inde, des vivres et des biens de première nécessité ont été distribués à 118 554 familles ; 3 000 abris temporaires ont été construits ; 2 500 pêcheurs et 5 000 femmes chargées de la transformation du poisson ont été aidées pour redémarrer leur activité ; des engagements ont été pris pour la construction de 17 000 logements ; une formation professionnelle a été dispensée à 8 000 personnes.

En Indonésie, plus de 250 000 personnes ont reçu une aide d?urgence, des hôpitaux et centres de santé construits, 25 000 personnes ont été accompagnées pour soigner leurs traumatismes psychologiques, cent écoles aux normes antisismiques ont été construites, des engagements pris pour la construction de 20 000 logements. « Nous ne sommes pas près de quitter les zones touchées », a souligné l?organisation.