La Fuel Co-op Credit Union, formée au départ départ pour venir en aide travailleurs en difficulté de l?industrie sucrière, compte aujourd?hui 1 532 membres non seulement des laboureurs, des artisans et des cadres du secteur, mais aussi des employés de l?hôtellerie et de la construction de Moka-Flacq. En 39 ans d?existence, elle a accompli avec succès sa mission : venir en aide aux défavorisés.

A sa dernière assemblée générale annuelle, le 1er mars, la coopérative a décidé d?accorder des prêts sans intérêt à ses membres pour payer les frais d?examens de School Certificate (SC) et de Higher School Certificate (HSC) de leurs enfants. Pour l?occasion, la meilleur épargnante de la coopérative, Indranee Balgobin, a obtenu comme prix un dîner pour deux personnes au restaurant Manuel, à Saint-Julien.

«Les membres cotisent Rs 200 par mois et ont droit à un prêt de trois fois le montant épargné. Nous accordons jusqu?à Rs 200 000 avec un taux d?intérêt d?un pour cent», précise Daniel Marianne, président de la coopérative.

Selon Steeve Lapoul, secrétaire, la coopérative a démarré avec 20 membres. «La coopérative n?avait pas de local et opérait dans la maison des membres. La cotisation était alors à Rs 5 par mois. A l?époque, les gens étaient très pauvres et recherchaient des avances avec l?industrie sucrière pour pouvoir joindre les deux bouts. En formant cette coopérative, nous avions déchargé l?industrie sucrière de ce fardeau», explique-t-il. Depuis 2007, la credit union est ouverte aux employés d?autres secteurs, mais dans l?Est. L?âge limite pour être membre est de 69 ans. «Des retraités de la sucrerie Fuel sont toujours membres», précise le secrétaire.

Aujourd?hui, la partie d?un hall, mise à la disposition de la coopérative par Fuel pour servir de local, est devenue trop étroite. Le président et le secrétaire font un appel à la sucrerie de leur céder un terrain pour que la coopérative puisse construire un nouveau bâtiment plus spacieux et offrant plus de sécurité.

Lutchooman Kokil, 64 ans, est membre de la credit union depuis sa création. Il a travaillé pendant 42 à l?hôpital de Fuel. «Grâce à l?argent obtenu de la coopérative, j?ai pu construire ma maison et aidé ma fille qui fait des études à l?étranger. La coopérative inspire confiance», confie le sexagénaire.