<B>La Liga-pool en action</B>

Gérard Houllier parti, certains estiment désormais que la “frenchy trend” a cédé la place à une sorte d’auberge espagnole cette saison, ce qui n’est pas vraiment faux si on jette un coup d’oeil au nouvel effectif, revisité par le nouveau manager ibérique Rafael Benitez. Il n’est donc pas très surprenant de voir la presse anglaise parler de Liga-pool au lieu de Liverpool, pour qualifier les Reds désormais…

Durant l’inter-saison, la révolution de palais a donc suivi son cours dans les coulisses d’Anfield et tous les supporters croisent désormais les doigts en se disant que les résultats sont encourageants, qu’il y a du potentiel et que le meilleur est à venir.

Vu le nombre de changement qu’ont connu les Reds, notamment le changement à la pointe de l’attaque (Exit Owen, Enter Cissé), les Merseysiders réalisent un début de saison honnête.

On pourra toujours faire la fine bouche et se dire qu’ils ne sont pas au sommet du classement en Angleterre, mais l’objectif numéro un du début de saison était de passer le tour préliminaire de la Ligue des champions, ce qui a été fait même dans la douleur (victoire à Graz 2-0, défaite à domicile 1-0 au retour).

Après quatre matches de championnat, les Reds comptent sept points (deux victoires, un nul, une défaite) et n’ont courbé l’échine que de justesse face à Bolton (1-0), qui vient de tenir en échec Manchester United (2-2) le week-end dernier.

Liverpool est enfin arrivé à faire vibrer ses fans samedi, en Premier League, après la belle victoire face à West Bromwich Albion 3-0 et une prestation très remarquée de Steven Gerrard et de Luis Garcia.

Si l’international anglais confirme tout son énorme potentiel et assume à merveille son statut de leader de l’équipe (surtout après le départ du chouchou Michael Owen vers le Real Madrid), Garcia est la bonne surprise de ce début de saison et certains le considèrent déjà comme le nouveau Kenny Dalglish. Rien que ça !

Le nouvel homme fort des Scousers, connu pour son penchant pour la rigueur défensive mais qui a été champion d’Espagne et vainqueur de la Coupe de l’UEFA avec Valence, va-t-il réussir à remettre Liverpool, géant endormi depuis dix ans, sur la voie du renouveau ? Nul ne le sait, seul le temps nous le dira.

Mais Liverpool se trouve aujourd’hui devant le genre de défi qui a forgé sa gloire et son histoire : la Coupe d’Europe. Pour son retour en Ligue des champions, après le souvenir douloureux d’un quart de finale perdu contre le Bayer Leverkusen en 2003 (défaite 5-4 au combiné), les Reds se voient proposer une opposition de choix : Monaco, le finaliste de la dernière édition.

Si Monaco n’a pas eu les moyens de conserver son bel effectif de la saison dernière, il a beaucoup recruté durant l’intersaison (notamment sud-américain) et demeure l’une des forces du championnat français (5e actuellement). Le groupe jeune et talentueux dont dispose Didier Deschamps est expérimenté et possède un jeu susceptible de gêner les Reds.

Les quatre titres glanés en Coupe des champions par le LFC n’avaient pas impressionné outre mesure l’Olympique de Marseille la saison passée (1-1 à Anfield, 2-1 au stade Vélodrome), ce qui incite à la prudence cette fois-ci dans le camp anglais…

Ce match oppose en fait deux formations en pleine reconstruction, même si Monaco semble diminué ce soir en l’absence de ses deux attaquants vedettes (l’Argentin Javier Saviola est suspendu, l’Uruguayen Javier Chevanton est blessé).

Voilà un test intéressant pour Djibril Cissé, Josemi et les nouveaux Reds, même si les supporters préfèrent – de loin – une victoire lundi prochain face à Manchester United qu’une entrée victorieuse en Ligue des champions si l’on en croit un sondage récent sur le site de la BBC !

Maintenir la série victorieuse face à United et les coincer dans le ventre mou du classement est en effet très tentant vu la forme du moment des Red Devils. À moins qu’un déclic ne se produise ce soir à Gerland, face à Lyon.