Tristan Bréville, connu pour sa passion pour l’art, l’histoire de la photographie et pour tout ce qui s’y rattache, ne se contente pas de se tourner les pouces dans son Musée de la Photographie en contemplant tout le patrimoine fixé en images. A son appareil-photo, instrument national de mémoire, est venue se rajouter sa plume. Résultat : un formidable album-souvenir sur l’histoire de l’aviation mauricienne.

Parrainé et présenté par AML (Airports of Mauritius), L’aviation mauricienne est une digne contribution à la mémoire de la nation et à sa sauvegarde. On a tendance à l’oublier, mais l’aviation mauricienne a bien une histoire bien à elle.

A l’aide des photos d’archive et des extraits de journaux locaux de l’époque, Tristan Bréville retrace l’épopée du grand “oiseau de fer” qui, un beau jour de septembre 1933, apparaît pour la première fois dans le ciel de Maurice.

“ Le roi des airs”

Les fans des années 30 s’en souviennent encore. C’était un grand cerf-volant qui n’en était pas un. C’était “le roi des airs”. C’était tout simplement un avion. Ce 10 septembre 1933, ils ont vu se rajouter à leur vocabulaire un nouveau mode d’expression “volante”. Ce jour-là, les Mauriciens ont appris à vibrer sous un nouveau type de vrombissement. Lorsque le moteur se mettait à ronfler et que les hélices tournaient encore plus vite, la foule qui jouissait alors d’une autre proximité avec ces appareils volants, épatée, reculait en gardant les yeux écarquillés.

L’histoire racontée et illustrée des premières activités aériennes nous permet de vivre et de revivre des moments uniques, impressionnants et fantastiques du temps où l’unique aéroport pour l’occasion était ce qu’il y avait de plus écologique. La plaine de Mon-Choisy servait de terrain atterrissage et nos premiers touristes “volants” s’appelaient Samat et Lemerle, pilote et co-pilote respectivement.

Découvrez à travers l’histoire, sans doute la plus fabuleuse de l’aventure humaine, la part réservée à la nation mauriciennne. Découvrez aussi tous les grands acteurs qui ont participé au progrès de ce qui allait devenir le premier instrument de la plus grande conquête de l’homme. Leurs noms ne vous seront désormais plus inconnus, comme celui de Jean Hily, le premier mécanicien-aviateur mauricien.

Vivez ainsi les différentes étapes qui sont des moments de gloire, mais aussi des moments de forte tragédie. Car la conquête de l’espace aérien ne s’est pas faite sans pertes et douleurs. Jean Hily lui-même sera non seulement le premier aviateur mauricien, mais aussi la première perte humaine du corps de l’aviation mauricienne. Il disparaîtra en mer au cours d’un vol vers l’île sœur.

Pour rendre hommage à ce dernier, Paul-Louis Lemerle, autre aviateur mauricien, parti de la Réunion, choisira d’atterrir à Mon-Choisy le jour de la Fête des Morts. Il n’a jamais atterri et n’a jamais plus donné signe de vie. D’autres seront à l’honneur dans des combats aériens : Maurice Coutanceau, Maurice Patureau, Ferdinand Hardy…

Enfin, vous suivrez les différentes étapes de l’évolution de l’aviation à Maurice, à travers les événements importants qui ont marqué son histoire, du premier atterrissage en 1933 jusqu’à la création de la Air Mauritius Company Ltd en 1967, en passant par la création de l’aéroport de Plaisance, en 1943.