La destination mauricienne termine l?année 2006 avec un modeste taux de progression des arrivées de 3,6 % : ils ont été 788 200 à avoir visité l?île. Mais ce résultat n?est pas si décevant après une année difficile où la destination a frôlé la catastrophe, surtout sur le marché français.

Pour Xavier Duval, ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures, ?c?est un résultat plus qu?honorable?. Et si la reprise, amorcée en novembre-décembre, se maintient sur le marché français, la croissance devrait être au rendez-vous en 2007.

Les taux de progression des arrivées étaient à deux chiffres en janvier et février de l?année dernière. Et on s?attendait à une belle année. Mais la crise du chikungunya a tout remis en question, surtout en France et à la Réunion, les deux premiers marchés de la destination mauricienne. En 2006, ils effectuent un recul cumulé de plus de 27 % !

La France descend sous la barre des 200 000 touristes et recule de 17,3 % par rapport à 2005. Ils ont été, malgré la crise, 182 300 Français à visiter l?île. La Réunion chute de 10 %. Mois après mois, l?apport des touristes français a été inférieur à celui de 2005, parfois de plus de 40 %. Mais ce recul s?atténuait à l?approche de la haute saison. Et au mois de décembre, il n?était plus que de 2,7 %.

?C?est une bonne nouvelle?, se réjouit Xavier Duval. Il cite les efforts promotionnels entrepris sur ce marché, surtout en septembre avec les Escales mauriciennes, le Salon Top Résa et le matraquage médiatique de fin d?année. ?En décembre nous aurions même pu mieux faire mais nous avons été bloqués par le manque de chambres?, insiste-t-il.

Décembre 2006 aura été moins bon que décembre 2005. Le taux de progression n?est que de 6,4 %, alors qu?il était de 16,3 % en décembre 2005, par rapport au mois de décembre précédent. Même le marché italien, qui battait tous les records avec des progressions spectaculaires de plus de 60 % tout au long de l?année, n?a fait que 39 % en décembre.

La destination mauricienne a cependant toutes les raisons d?être satisfaite de ses résultats. Grâce aux performances du marché italien certes, mais aussi de la Grande-Bretagne qui dépasse pour la première fois la barre des 100 000 visiteurs. La Suède (+50 %), la Russie, et dans une moindre mesure, l?Espagne, sont les marchés européens émergents.

Le tourisme régional prend aussi plus d?importance. L?Afrique du Sud, l?Inde et l?Australie ont fourni plus de 125 000 touristes en 2006. ?Si la France se stabilise en 2007 et, selon les indications des réservations, c?est ce qui devrait se passer, alors nous aurions gagné notre pari de croissance?, conclut avec un optimisme mesuré Xavier Duval.