Près de 200 bateaux de plaisance sont restés ancrés dans les lagons, à Grand-Baie, Trou-d?Eau-Douce et Rivière-Noire, hier. Leurs propriétaires ainsi que les opérateurs entendaient, par ce mouvement de grève, protester contre les amendements au Tourism Act.

Leur action n?aura pas été totalement vaine puisque le gouvernement a accepté hier de reporter à janvier 2006 l?application d?une des mesures préconisées par la nouvelle législation, à savoir l?obligation d?avoir, sur toute embarcation de plus de 5 mètres, un boatman ?autorisé?, en plus d?un skipper. Le ministère du Tourisme se dit également prêt à ouvrir le dialogue avec le secteur sur les autres points de désaccord.

Toutefois, les membres de la Boat Owners and Builders Association (BOBA), qui regroupe la majorité des propriétaires de bateaux de plaisance, soit quelque 350 membres, maintiennent leur position. ?C?est reculer pour mieux sauter?, dit Jean-François Pitot, un des membres de l?association, après concertation avec ses collègues. ?Nous restons mobilisés, mais nous sommes prêts à faire des propositions au ministère.?

Les opérateurs et propriétaires de bateaux n?approuvent pas les amendements au Tourism Act, promulgués le 22 mars dernier, et réclament leur abrogation. Des mesures telles que le renouvellement annuel du permis de skipper, le marquage des bateaux ayant une activité commerciale, entre autres, ont provoqué des remous dans ce secteur. ?Ces mesures handicapent les petits opérateurs et nous forcent à embauche de main-d??uvre supplémentaire?, insiste Benjamin Rose, propriétaire d?un bateau à Grand-Baie.

Sécurité du public

Hier, les propriétaires et opérateurs de bateaux de pêche au gros, de catamarans ou de pirogues ont annulé les croisières, excursions ou autres sorties dans le lagon. A Grand-Baie, environ 80 bateaux ont été arrimés les uns aux autres en face de la passe, devant le Yacht club. A Trou-d?Eau Douce, ils étaient plus d?une soixantaine en face de l?île-aux-Cerfs obstruant le passage et paralysant par là même, les activités sur l?îlot. A Rivière-Noire, 40 bateaux environ ont jeté l?ancre à l?entrée de la passe Harmonie.

De son côté, Anil Gayan, le ministre du Tourisme et des Loisirs, insiste sur l?une des motivations fondamentales derrière la loi : la sécurité des touristes et du public en général. Il explique cependant que les nouvelles mesures seront appliquées lorsque le Competency Test Panel, l?organisme (remodelé) qui évalue les compétences des skippers, sera constitué. La mesure concernant le marquage ne sera applicable qu?à partir du 1er juillet.

Pour Jean-François Pitot, les bateaux de plaisance ont ?tout ce qu?il faut et même plus? pour la sécurité de la clientèle. Il évoque la possibilité que la mobilisation franchisse une nouvelle étape. Les propriétaires de bateaux de loisirs, aussi concernés par les amendements, pourraient même se joindre au mouvement.