Se souvenir des belles choses. La persévérance des travailleurs engagés. Leur attachement aux valeurs de la mère patrie. Le sens de l?effort. Ces éléments ont constitué l?essentiel des discours de circonstance. Ceux prononcés lors de la cérémonie protocolaire marquant le 171e anniversaire de l?arrivée des premiers travailleurs à Maurice. C?était hier à l?Aapravasi Ghat.

Mais auparavant, le site de débarquement situé à la rue du Quai, a accueilli le yaj (prière) annuel, organisé par le comité de célébration de l?arrivée des travailleurs engagés.

L?officiant assis sur un tapis de nattes et de feuilles de bananier, verse de l?huile sur le feu. Le Dr Radha Neerunjun Gopee lui succède. Cet orthopédiste membre du comité organisateur aura des mots forts. Après avoir expliqué que ?yaj? signifie ?sacrifice?, il dira, ?Ce n?est pas au gouvernement de nous faire découvrir l?histoire. Nous ne voulons pas de la version de l?histoire de l?Etat, nous voulons notre propre version de l?histoire, celle forgée par les mouvements de la société civile?.

Les rituels terminés, c?est au tour de Sarita Boodhoo, présidente du comité, de prendre la parole. Comme le Dr Gopee, elle saluera la mémoire de Bickramsingh Ramlallah, ?la première personne à identifier le site de l?Aapravasi Ghat?.

Vibrant hommage

Le nom de Bickramsingh Ramlallah sera d?ailleurs cité à plusieurs reprises lors des deux cérémonies marquant les commémorations, le yaj et la cérémonie protocolaire. Une personnalité synonyme d?acharnement à faire reconnaître la portée historique de l?Aapravasi Ghat. Elu député en 1959, 1963 et 1967, Bickramsingh Ramlallah siégera au Parlement de 1959 à 1976. ?C?est grâce à ses efforts que les registres, désormais entreposés au Mahatma Gandhi Institute, ont pu être sauvés.?

S?exprimant en anglais et en hindi, Sarita Boodhoo devait alors affirmer : ?Si vous n?êtes pas vigilants, si vous ne faites pas attention à votre patrimoine, on vous marchera dessus.?

Si le ton était revendicatif à la lutte au yaj, les discours officiels avaient pour dénominateur commun l?hommage vibrant aux travailleurs engagés, ces Indiens à qui l?on a fait croire qu?il suffisait de retourner des pierres pour trouver de l?or.

Vijaya Teelock, présidente de l?Aapravasi Ghat Trust Fund a profité de l?occasion pour rappeler que le dossier de demande d?inscription du site sur la liste du Patrimoine mondial a été déposé à l?Unesco en février de cette année, ?aboutissement de deux années de travail acharné. Que la demande de l?Aapravasi Ghat soit acceptée ou pas, est immatériel. Ce qui compte c?est que l?attitude des Mauriciens à l?égard du patrimoine a évolué?. Changement positif traduit dans les faits par la présence de membres de la société Hua Lien, venus marquer la présence des immigrants chinois. Deux cents d?entre eux, venus tenter leur chance à Maurice, ont eu pour passage obligé l?Aapravasi Ghat. ?Des Mozambicains et des Malgaches sauvés des négriers, ont été engagés comme laboureurs de force. L?an prochain, nous espérons pouvoir associer leurs descendants aux commémorations.?

L?invité d?honneur de cette cérémonie était Satyanarayan Rao, ministre des Arts et de la Culture, des Sports et de la Cinématographie de l?État de l?Andhra Pradesh. Il fera sourire l?assistance en ?rectifiant? le patronyme de son homologue mauricien. ?It should not have been Gowreesoo but should be prononced Gowreesunkur?.

Rappelant que les travailleurs engagés étaient principalement originaires du Tamil Nadu, du Gujerat, de l?Andhra Pradesh et du Maharastra, le ministre indien a salué leur mémoire, avant de complimenter l?audience. ?Chez vous, j?ai le sentiment d?être en Inde. Nous avons beaucoup à apprendre de vous.? Satyanarayan Rao a également évoqué les discussions, qu?il a eues avec le ministre des Télécommunications et des technologies informatiques. ?Nous sommes prêts à vous accorder toutes les facilités dont vous aurez besoin dans ce secteur.?

Pour sa part, Mahendra Gowreesoo, ministre des Arts et de la Culture n?a pas manqué de rappeler l?élection de Maurice au World Heritage Committee.

Le Premier ministre Navin Ramgoolam a, lui, mis en perspective son récent voyage dans la Grande péninsule. Un lien qui s?est voulu sentimental quand il a cité son grand-père Mohit, venu à Maurice comme travailleur engagé.