Quoiqu?il arrive maintenant, Astrid Tixier aura réussi son pari. La jeune française, récemment naturalisée mauricienne, n?a eu besoin que d?un tournoi, d?un seul, pour laisser ses empreintes à Petit Camp.

Au terme d?une finale qui n?a certes pas atteint les sommets mais qui a eu le mérite d?opposer deux filles généreuses et combatives, Tixier a battu en deux sets, dix-neuf jeux et une heure et cinq minutes Judy Li Wan Po. Le score : 6-4, 6-3.

Les conditions, il faut le dire d?emblée, n?étaient pas réunies pour que cette finale restent dans les mémoires. Le vent, qui soufflait de face comme de côté, a grandement perturbé les deux joueuses, qui ont ainsi multiplié, malgré elles, les fautes directes.

?Le vent était un horrible handicap. Mes services ne passaient pas comme ils auraient dû et je ne pouvais pas lâcher mes coups, explique Tixier. Je ne pensais qu?au vent, qu?à ses conséquences. Ma priorité était de veiller à ce que mes balles ne sortent pas du terrain. C?était difficile de rester dans la partie, de se concentrer sur les points importants?.

Le technicien français David Demey, qui porte le chapeau d?entraîneur en chef en l?absence du DTN Frantz Jessin, reconnaît lui aussi que les alizés ont eu un effet néfaste sur la qualité du spectacle. ?Mais que faire ? On ne maîtrise pas la météo. Ce qui est certain, c?est qu?on peut féliciter les deux filles pour le match qu?elles nous ont proposé malgré les conditions difficiles. Astrid comme Judy ont le mérite de s?être bien battues?, dit-il. Visiblement heureuse d?avoir inscrit son nom au palmarès du tournoi, Astrid Tixier s?efforçait pourtant à jouer la modeste à sa sortie du Central : ?C?est vraiment sympa de remporter un tournoi d?entrée. On a placé tellement d?espoir en moi que j?avais peur de passer à côté, de décevoir le public. Mais, en même temps, je ne peux m?empêcher d?avoir une pensée pour Judy, qui méritait la victoire autant que moi?.

Mérites

Judy Li Wan Po était, elle, avare de commentaires : ?Le tennis n?est qu?un jeu. Que je gagne ou qu?Astrid gagne ça n?a pas d?importance. C?est du pareil au même. À l?arrivée, on fait tous les deux parties de la même équipe?. Rien d?autre à ajouter ? Non, rien. À plus, bonsoir. Que Judy n?ait pas la tchatche facile n?enlève cependant rien à ses mérites. Son attitude mérite d?être saluée. Le Club Maurice, version tennis, est en train de naître. Cela n?a d?ailleurs pas échappé à David Demey : ?Il y a une réelle complicité qui s?installe entre les joueuses et c?est tant mieux, analyse-t-il. En quatre semaines, elles ont appris à se connaître, à s?apprécier. C?est tout bénef pour le groupe. Du coup, ce n?était pas évident pour elles de s?affronter hier en finale. C?est tellement plus facile de jouer contre une inconnue.?

Pour revenir au match lui même, il convient de dire que le premier set a été, et de loin, le plus disputé. Il a duré quarante minutes. Et, en face, Li Wan Po semblait bien décidée à s?accrocher aux basques de Tixier.

Breakée d?entrée et menée 0-2, elle trouva en effet moyen de remporter trois jeux d?affilée pour prendre les devants. Mais c?était mal connaître Tixier que de penser qu?elle se laisserait faire. La jeune pensionnaire de Boulogne-Billancourt éleva son niveau de jeu pour d?abord égaliser à 4-4 avant de s?offrir la manche 6-4.

Le second set fut expéditif et ne dura en tout et pour tout que vingt-cinq minutes. Tixier breaka Li Wan Po au quatrième jeu pour mener 3-1 avant de conclure à 6-3.

Qu?est-ce qui a permis à la Française de faire la différence sur son adversaire du jour ? ?Disons qu?Astrid a eu un peu plus de réussite que Judy?, répond Demey. Et qu?en pense Astrid elle-même ? ?Je crois que j?ai su mieux gérer les effets du vent. Et puis, j?ai su la faire bouger?. En attendant, bien sûr, de faire bouger les petites Réunionnaises et les petites Malgaches. Mais là, c?est une autre histoire?

Jean-François Leckning Marie-Pascaline Alexandre