Pas vraiment homme à s?émouvoir ni à se prendre la tête outre-mesure, Lilian Thuram prend avec détachement sa 100e sélection en équipe de France, ce soir pour le début de l?Euro face à l?Angleterre.

En fait, le défenseur droit y voit plus une anecdote qu?une finalité. « Oui... voilà, c?est beau à ce qu?il paraît... C?est bien », avoue-t-il simplement, la voix posée, aux journalistes venus en masse jeudi au camp de base des Bleus à Santo Tirso (nord de Porto) pour l?interroger. « Maintenant, on va essayer d?aller à 200 », plaisante-t-il.

« Mais 100 sélections, ce n?est pas une finalité. L?important, c?est de conserver le niveau pour rester en équipe de France », insiste-t-il. « Je n?y avais pas pensé auparavant, reconnaît-il. Mais cela démontre que pendant quelques années, j?ai su maintenir un niveau de performance suffisant pour que tous les sélectionneurs successifs me retiennent. »

« Le temps passe très vite. J?ai l?impression que cela ne fait pas très longtemps que je suis en sélection », raconte Thuram qui se remémore sa première cape, le 17 août 1994 : « C?était à Bordeaux contre les Tchèques. En même temps que Zidane. Je me souviens de la joie de porter le maillot, d?être parmi tous ces grands joueurs. Mais aussi de l?appréhension qui m?avait envahi avant de débuter. »

«La date la plus importante depuis que je suis en sélection, c?est cette première sélection. Tout joueur attend ce moment avec impatience », continue Thuram selon qui « toutes les grandes compétitions restent en mémoire » à commencer par le Mondial-98, avec la demi-finale contre la Croatie (2-1) où il marqua les deux buts de la victoire, mais aussi l?Euro-96.

« Ces compétitions, c?est un moment de vie. On apprend vraiment à se connaître, on ne vient pas seulement pour trois jours. Et seul un bon groupe peut aller très haut. »

« Tout cela est difficile à analyser. Mais quand j?arrêterai ma carrière, j?aurai peut-être un autre regard et je me dirai que c?était vraiment bien », poursuit le Guadeloupéen qui rejoint Marcel Desailly (115) et Didier Deschamps (103) dans le club restreint des Bleus centenaires.

« On peut avoir 100 sélections et ne plus être respecté dans un groupe, répond le défenseur quand on lui demande si son ancienneté lui octroie un surcroît de respect. L?important, c?est le comportement que l?on adopte. »

« Le match contre l?Angleterre est beaucoup plus important pour bien commencer l?Euro. Ce chiffre de 100, cela reste anecdotique », tient à préciser Thuram, 32 ans, qui pourrait disputer sa dernière grande compétition au Portugal. « Cela pourrait l?être. Je le vis comme cela, mais rien n?est sûr », concède-t-il simplement.

Certain de débuter le match contre l?Angleterre, Thuram dit ignorer à quelle sauce il va être mangé, dans l?axe ? préférence affichée par le sélectionneur lors des derniers matches - ou à droite.

« Je ne sais pas où je vais jouer aujourd?hui, explique-t-il. Ce n?est vraiment pas le plus important. Je peux supposer que je débuterai dans l?axe, mais je n?ai pas de certitudes. Ma préférence, c?est dans l?axe, cela fait dix ans que je le dis. » Dix ans. Comme le temps que Thuram aura mis pour être centenaire.