Jacques Chirac et Jean-Pierre Raffarin se sont montrés déterminés à tourner sans attendre la page de l?affaire Gaymard en nommant dès vendredi soir le P.-DG de France Télécom, Thierry Breton, ministre de l?Economie. La passation de pouvoirs entre Hervé Gaymard et Thierry Breton aura lieu aujourd?hui à midi, a annoncé samedi l?entourage du ministre de l?Economie.

L?Elysée a annoncé la nomination de Thierry Breton dans les minutes qui ont suivi la fin d?une intervention du ministre démissionnaire sur TF1.

Le nom du P.-DG de France Télécom avait déjà été cité l?automne dernier, lorsqu?il s?était agi de trouver à Bercy un remplaçant à Nicolas Sarkozy, élu à la présidence de l?UMP.

Pris depuis neuf jours dans une tourmente politique et médiatique déclenchée par les révélations sur son logement de fonction et son patrimoine immobilier, Hervé Gaymard a présenté dans l?après-midi sa démission au Premier ministre, moins de trois mois après sa nomination le 29 novembre.

<B>Épreuves</B>

Jean-Pierre Raffarin a annoncé peu après 17 h 20 qu?il acceptait cette démission. Il est ensuite allé à l?Elysée où il a eu un entretien de plus d?une heure avec Jacques Chirac en début de soirée.

Selon une source gouvernementale, le Premier ministre ?voulait beaucoup que ce soit Thierry Breton? qui remplace Hervé Gaymard.

?C?est vrai, j?ai commis une erreur qui a choqué beaucoup de Français?, a déclaré le ministre de l?Economie démissionnaire sur TF1. ?J?en ai d?ailleurs tiré toutes les conclusions.?

?Si aujourd?hui j?ai décidé de présenter ma démission au Premier ministre, c?est d?abord parce que j?ai le sens de l?Etat, le respect de la fonction qui m?avait été confiée et que j?avais prise à bras le corps et avec enthousiasme?, a-t-il poursuivi. ?Mais compte tenu du niveau de l?intensité de la polémique (...), je ne pouvais plus l?assumer efficacement.?

Il a souligné qu?il avait subi ?comme tout le monde? des épreuves dans sa vie. ?Mais ce que je ne peux plus supporter, c?est le harcèlement que subit ma famille.?

Le Parti socialiste estime que ?ce ne sont pas les explications d?Hervé Gaymard et la nomination à l?improviste de Thierry Breton qui vont pouvoir redorer le blason terni du gouvernement?.

?Remplacer un homme politique par un homme d?affaires est un retour à la case départ. La tentative n?est pas inédite et a déjà échoué?, ajoute-t-il dans un communiqué.

Le Parti socialiste demande en outre ?au président de la République d?expliquer le choix qu?il fait de diriger la France avec un tel gouvernement?.

<B>?Il ne peut plus travailler?</B>

La polémique était partie de révélations du Canard enchaîné sur le duplex de 600 m2 dans lequel le ministre s?était installé avec sa famille et que l?Etat louait 14 000 euros par mois, alors qu?il avait fait de la nécessité de se ?désintoxiquer de la dépense publique? un de ses mots d?ordre.

Selon un haut fonctionnaire de Bercy, Hervé Gaymard a cru jusqu?à jeudi après-midi qu?il pouvait sauver son portefeuille mais le climat s?est brusquement alourdi après la publication par Paris Match de propos du ministre laissant entendre qu?il n?avait pas les moyens d?être propriétaire d?un logement, alors que son patrimoine comprend plusieurs maisons et appartements.

?Hier, il travaillait encore un peu mais aujourd?hui il ne peut plus?, disait ce haut fonctionnaire en fin de matinée, quelques heures avant qu?Hervé Gaymard mette fin au suspense en annonçant dans un communiqué sa décision de démissionner.

Thierry Breton est le quatrième ministre des Finances de Jean-Pierre Raffarin depuis son arrivée à Matignon en 2002, après Francis Mer, Nicolas Sarkozy et Hervé Gaymard.

SONDAGE

<B>L?affaire Gaymard ?choquante? pour 66 % des Français </B>

Deux Français sur trois jugent l?affaire du logement de fonctions d?Hervé Gaymard choquante, selon un sondage Ispos que publie le ?Journal du dimanche?. Cependant, l?enquête réalisée jeudi et vendredi, jour de la démission du ministre de l?Economie, révèle que plus de la moitié des sondés range l?affaire dans la catégorie ?secondaire, mineure?.

Selon cette étude, 66 % des personnes interrogées ont été choquées par les révélations sur le patrimoine des Gaymard, 63 % jugent l?affaire ?sérieuse? et 59 % estiment qu?elle a été ?exagérée par les médias?. Pour un Français sur deux, le gouvernement ne sort ?ni affaibli ni renforcé? par l?affaire Gaymard. La moitié des sympathisants de gauche estiment que l?équipe Raffarin est affaiblie. Le sondage a été réalisé auprès d?un échantillon de 957 personnes par téléphone.