La decision du ministère des Terres et du Logement d?attribuer à la Compagnie mauricienne de textile (CMT) 104 arpents des Pas géométriques (PG) à Bel-Air et Rivière-des-Anguilles ne fait pas que des heureux. Chez Bel Air Sugar Estate (BASE), qui convoitait ce terrain depuis plusieurs années, la colère a pris le pas sur la déception. La compagnie sucrière est bien décidée à ne pas en rester là.

«Je suis très déçu. Nous avons été mal traités. Nous allons faire ce que nous estimons devoir faire pour récupérer les Pas géométriques qui sont de la famille depuis plus de cent ans», dit Paddy Rountree, président exécutif de Bel Air Sugar Estate. Il n?écarte pas la possibilité d?en appeler à la justice en dernier recours.

BASE avait l?intention de construire sur les Pas géométriques de cette région du sud de l?île deux hôtels ainsi qu?une partie d?un parcours de golf. Et les responsables de la compagnie d?affirmer que deux chaînes hôtelières, Raffles et Oberoi, avaient déjà exprimé leur intention d?être partenaires de ces projets.

«J?espère que le Premier ministre réalisera que le ministère des Terres et du Logement a fait une erreur et qu?à la suite de cela, nous aurons les Pas géométriques pour pouvoir réaliser notre projet, ajoute Paddy Rountree. D?autres Pas géométriques pourraient être alloués à la CMT pour ses projets hôteliers. Nous avons eu des discussions pendant sept ans. Nous avons investi dans l?entretien du site ces dernières années, et ce n?est pas agréable que cela soit alloué à un autre promoteur», dit le président exécutif de BASE.

<B>Intermédiaire</B>

Ce dernier a du reste rencontré à la State House, Réduit, le président de la République, sir Anerood Jugnauth, le 8 juillet pour discuter des «bénéfices sociaux» des projets de la compagnie sucrière.

Dans une réponse à une interpellation du député de l?opposition Eric Guimbeau au Parlement la semaine dernière, le ministre des Terres et du Logement, Asraf Dulull, a expliqué que BASE avait déposé sa demande en avril 2001 pour la réalisation de projets hôteliers, de parcours de golf et d?Integrated Resorts Scheme sur des Pas géométriques et aussi sur des terrains appartenant en toute propriété à la compagnie sucrière. Puis, en juin 2003, elle a de nouveau exprimé son intention d?aller de l?avant avec son projet. Ensuite, selon le ministre Dulull, «the appplication was not pursued further by the then government». Or, selon les renseignements de l?express le dossier de BASE a été discuté au ministère des Terres et du Logement en décembre 2004 en présence des représentants de BASE. D?autres réunions ont suivi au même ministère, en janvier 2005 et en mars 2005.

Toujours selon le ministre Dulull une nouvelle requête a été faite en octobre 2005 et celle-ci a été examinée en février 2006 par le gouvernement actuel.

De plus, selon nos renseignements, le ministère du Tourisme d?alors considérait que des Pas géométriques d?une aussi grande superficie que celle demandée par BASE «should not be leased to one sole promoter being given the scarcity of coastal prime sites».

Le ministre Dulull a aussi donné, au Parlement, les raisons qui ont poussé le ministère à allouer les Pas géométriques à la CMT. Il a notamment soutenu que BASE projetait d?investir Rs 2,5 mds seulement tandis que la CMT se proposait d?injecter Rs 4,8 mds dans son projet. Or, des sources proches de BASE affirment que celle-ci avait avancé le chiffre de Rs 5 mds comme montant de son investissement initial.

Le député Guimbeau avait aussi souhaité savoir si c?est la pratique normale qu?une lettre de réservation soit envoyée à la CMT alors même que l?Independent Commission against Corruption mène une enquête sur une allégation de corruption sur ce dosser de terres.

A cette question, le ministre devait répondre qu?il ne s?agit que d?une allégation et que les développements économiques doivent se poursuivre.

C?est à la suite d?une allégation d?un employé de BASE, Anil Nemchand, que la location de ces terres fera objet d?une enquête. Elle porte sur une demande alléguée de Rs 50 millions par le ministre des Terres pour faire avancer le dossier concernant ce projet. Celui-ci bloquait sur une question de Pas géométriques. Un homme d?affaires, Rafiq Peermamode, aurait servi d?intermédiaire pour faire la demande d?argent.