Le Bombardier Challenger se faufile lentement sur le tarmac de Plaisance. Son envergure est quatre fois moindre que celle d?un Boeing 747 mais ses 13 passagers pèsent plus en dollars que la totalité de ceux voyageant sur un jumbo jet. Ce n?est pas la taille qui compte car le Bombardier a été loué à de riches businessmen faisant le tour du monde.

La fréquence des avions privés à Plaisance est en nette croissance. L?année dernière, l?aéroport a enregistré 365 mouvements de corporate jets contre 337 en 2003. Les fréquences devraient augmenter de 4, 6 % chaque année d?ici 2010. Si certains de ces appareils appartiennent à des multimillionnaires ou à des sociétés, d?autres sont loués à des hommes d?affaires ou de riches touristes. Le créneau est si alléchant que l?aéroport de Plaisance comptera bientôt un terminal dédié aux avions privés.

?Nous avons attiré ces jets privés sans faire de marketing ciblé. En créant un espace dédié pour cette clientèle spécifique, nous voulons créer une niche? affirme Vijay Poonoosamy, executive chairman d?Airports of Mauritius Limited (AML).

A partir d?avril 2006, les avions privés n?auront plus à côtoyer les gros porteurs. Un Corporate Jets Area sera aménagé dans un coin de l?aéroport, entre la caserne des pompiers et le hangar de la National Coast Guard (NCG). Après l?atterrissage, les avions privés pourront ainsi emprunter une piste séparée, menant à un tarmac spécialement conçu pour eux. Cette zone pourra accueillir jusqu?à six appareils en même temps. Le plus gros avion qui pourra y être manutentionné sera l?A319 avec sa centaine de passagers. Un héliport sera également construit. L?hélicoptère est un moyen de transport idéal pour les clients désirant un transfert ultra-rapide entre l?aéroport et les hôtels.

?Nous aménagerons la piste et le tarmac au coût de Rs 120 millions. Ce sera aux opérateurs privés de faire le reste?, explique Vijay Poonoosamy. Le projet est en bonne voie. Mardi dernier, les consultants Gibb Mauritius et TPS Consulting ont été choisis pour le design. Deux sociétés se sont déjà engagées à s?installer dans le Corporate Jets Area.

Une incidence directe sur le tourisme

IBL Aviation disposera d?un Beech 1900D qui sera utilisé dans le cadre de son projet hôtelier à Agaléga. La compagnie construira ainsi un bâtiment qui servira à la fois de hangar et de terminal dans la zone dédiée. General Aviation Mauritius (GAM) aura un même type de bâtiment. Cette société compte louer des avions mais également proposer des services au sol pour les jets privés venant à Maurice.

La création de cette zone séparée est pratique pour AML. Elle évitera aux hélicoptères de côtoyer les avions et aux petits avions de bloquer l?aire de stationnement. Après tout, la visite d?un avion privé peut durer quelques heures ou quelques jours. Cependant, l?investissement dans ce terminal séparé devrait avoir une incidence directe sur le tourisme.

?Le projet cadre superbement avec l?image que veut projeter Maurice : une destination de rêve pour touristes haut de gamme?, dit Vijay Poonoosamy.

Maurice sera d?ailleurs vendue comme une destination exclusive. L?objectif est de faire percevoir Plaisance comme un havre pour une clientèle sélective en quête du luxe absolu, un peu comme les Bahamas le sont pour les yachts des multimillionnaires.

Le voyage de luxe est un créneau très porteur. Il ne concerne que 3 % des voyageurs mais représente toutefois 20 % des revenus touristiques à travers le globe. Après les attentats du 11 septembre, les plus riches préfèrent louer des avions privés pour leurs déplacements. Ils ont ainsi un meilleur contrôle sur la sécurité de l?appareil mais également sur l?horaire. A Plaisance, le terminal dédié aux avions privés permettra un transfert rapide des passagers. Les formalités d?immigration et de douane se feront à une vitesse éclair.

En créant un espace dédié aux avions privés, Maurice veut également envoyer un signal fort aux hommes d?affaires : il y a du business à faire ici. D?ailleurs, beaucoup de ceux qui investissent massivement dans l?offshore ces jours ci ne se déplacent que par jets privés. Sans compter les vedettes qui ne jurent plus que par des corporate jets.

En avril dernier, John Travolta a piloté son propre Boeing 707 jusqu?à Plaisance. Avec la réalisation du terminal pour avions privés, Maurice devrait accueillir davantage de vedettes et les plus riches hommes d?affaires. Rien d?autre que le tapis rouge ne fera l?affaire.