L?Ecosse, qui reçoit l?Angleterre, et le pays de Galles, en déplacement en Irlande, s?attaquent à un défi relevé lors de la deuxième journée du Tournoi des six nations de rugby. La troisième rencontre opposera la France à l?Italie, qui n?a décroché que deux victoires en 21 matches depuis son admission dans le Tournoi en 2000.

Les chiffres traduisent l?ampleur de la tâche proposée aux Ecossais. Le XV du chardon a remporté deux victoires lors des 15 dernières confrontations face à l?Angleterre. La dernière victoire (19-13), le 2 avril 2000, avait privé l?Angleterre du Grand Chelem.

Quatre ans plus tard, un gouffre sépare les deux équipes. L?Angleterre s?est nourrie de ses échecs passés pour décrocher le Grand Chelem en 2003, puis le titre Mondial à l?automne dernier. Pendant ce temps-là, l?Ecosse a lentement dégringolé dans la hiérarchie.

Emportée par le pays de Galles (23-10) le 14 février, l?Ecosse, dont l?équipe a été sérieusement rajeunie, ne semble pas en mesure de s?emparer de la Calcutta Cup, mise en jeu entre les deux équipes.

Le duel des Celtes, entre l?Irlande et le pays de Galles à Dublin, s?annonce passionnant. Les Gallois, qui restent sur quatre défaites consécutives face aux Irlandais, semblent en mesure de confirmer leur redressement, entamé à la Coupe du monde et poursuivi par un beau succès face à l?Ecosse.

La vitesse et le dynamisme constitueront de sérieux atouts pour les Gallois, privés du troisième ligne Colin Charvis, dont le poste sera occupé par Jonatahn Thomas, alors que le capitanat a été confié à Martyn Williams.

Les Irlandais, qui restent sur une large défaite en France (35-17), enregistreront le retour de Brian O?Driscoll, leur centre emblématique et désormais capitaine.

Enfin, la France ne devrait connaître aucune difficulté pour décrocher un 23e succès en 24 confrontations avec l?Italie. Au-delà du résultat, ce match constituera le premier mètre-étalon du Tournoi, puisque la Squadra Azzurra a été largement battue (50-9) à domicile le 15 février par l?Angleterre, qui partage avec la France le titre de grand favori du Tournoi.