Sans doute, les milieux académiques, à qui est entre autres destinée L?Histoire de Maurice, des origines à nos jours, émettront une certaine réserve quant à l?accueil de l?ouvrage de Sydney Selvon, à moins qu?ils n?ignorent eux-mêmes leurs propres règles. Car notre historien aurait réussi un coup formidable s?il n?avait pas omis de répondre à la rigueur qu?exige la présentation scientifique de son travail.

D?abord, reconnaissons le fait que le ?nouvel historien? a le mérite d?offrir au francophone un précieux bijou sur la naissance de la nation mauricienne et de son histoire. Personne ne dira le contraire. Son Histoire de Maurice est un ouvrage digne d?un livre de chevet que doit posséder tout Mauricien soucieux de connaître non seulement l?origine de son pays mais encore celle de sa langue et de sa culture.

Cet ouvrage, qui par son style limpide se lit comme un roman, se veut une apologie de ces esclaves en qui l?auteur voit, et à juste titre d?ailleurs, ce qu?il appelle les ?co-fondateurs? de l?identité culturelle et linguistique de la nation mauricienne. En nous montrant comment, à un carrefour entre l?occident et l?orient, entre colons, nègres et indiens, est née notre nation (car, l?Histoire de Maurice, comme il plaît à l?auteur de nous le rappeler, n?est pas uniquement une histoire de ses gouverneurs mais aussi celle de ses esclaves et immigrés indiens), cet ouvrage devient un des rares documents à pouvoir nous expliquer l?origine de notre identité qui remonte au XVIIIe siècle.

Scientificité lacunaire

Notre appartenance à une nation multiculturelle, comme le dévoilent les recherches méticuleuses de l?auteur dont nous saluons encore le mérite ici, trouve son origine dans la formation concomitante d?un peuple et de sa culture linguistique. Nul doute, l?Histoire de Maurice est un livre appelé à devenir ouvrage de consultation. Les étudiants et chercheurs en Histoire de Maurice y verront un passage obligé pour leurs travaux de recherche. Mais ils y verront aussi un passage difficile, voire très difficile, rendu par le fait que l?ouvrage ne répond pas à une exigence académique.

Il est malheureusement fort regrettable de constater que la présentation du livre affiche un certain manque de rigueur de la part de l?auteur. N?oublions pas que la réussite d?un livre à valeur de document dépend autant de son contenu que de sa forme.

Imaginez que vous êtes un étudiant préparant un mémoire sur l?Histoire de Maurice. Vous cherchez, par exemple, les mesures prises par le général De Caen, envoyé par Bonaparte, pour rétablir l?ordre dans l?Isle de France. Eh bien, vous ferez un constat des plus amers : aucun moyen n?est mis à votre disposition pour savoir si cet important détail y est traité et surtout à quelle page. Il vous faudra pour cela parcourir tout un document de 583 pages ou alors chercher à l?à peu près. Car le livre de Sydney Selvon, appelé à devenir document sur l?histoire, ouvrage de consultation, de références, ne contient pas une seule page d?indexation.

En effet, ni les noms des personnes ayant joué un rôle primordial dans l?Histoire de notre pays, ni ceux des écrivains et historiens mentionnés, et encore moins les principaux sujets et thèmes traités par notre auteur, ne sont indexés. Dommage, car cela aurait été une aide précieuse pour tout étudiant, enseignant et chercheur, dans l?utilisation de cette importante fresque historique. Même la table des matières donnée au début du document a du mal à rendre la consultation aisée, du fait même qu?elle ressemble plutôt à un sommaire. Aucun des sous-titres, pourtant soulignés dans le texte, n?apparaît dans la table des matières, pas plus qu?on ne sait où commence le deuxième tome.

Autre fait non moins important et qui mérite d?être signalé : aucune des citations utilisées par l?auteur ne contient de renvoi. Cette absence de notes de bas de page ou de fin de chapitre et document constitue malheureusement un obstacle à l?utilisation optimale du livre. Certains diront qu?on cherche la petite bête. Pourtant, dès le début de son introduction, l?auteur informe le lecteur que ?toutes les sources sont citées à la fin de l?ouvrage pour les besoins de vérification par le chercheur académique?? Mais, à dire vrai, il ne lui facilite guère la tâche : le lecteur ne saurait situer avec exactitude, dans leur texte d?origine, les propos des historiens et auteurs cités par Selvon, qui vont jusqu?à occuper six à sept lignes parfois.

Par ailleurs, les ?bibliographie et références? en fin de document sont tout aussi inquiétantes. On aura beau chercher, mais on aura du mal à comprendre les règles de classement utilisées par l?auteur. La présentation de ces cinq pages qui regroupent au hasard, du moins semble-t-il, les cinquante-neuf ouvrages consultés, laisse beaucoup à désirer.

Enfin et malgré la subjectivité accrue de l?auteur déversée dans le flot du courant historique, l?ouvrage de Sydney Selvon est un important document sur l?Histoire de notre île, recommandable à tous les lecteurs. Sa réussite se trouve certainement là où beaucoup ont échoué : dans l?adoption d?un style particulier pour la réalisation d?un livre sur notre histoire inachevée mais romancée par un formidable élan de patriotisme.

Vèle PUTCHAY