Avec les grosses averses qui se sont abattues hier sur la capitale, la 21e journée s?est déroulée sur une piste de 3.1 unités en mauvais état, devenue très vite boueuse après les premières courses du ?meeting?. Si bien que les jockeys, dans toutes les courses, ont volontairement délaissé les barres intérieures, certains chevaux ayant même frôlé les barres extérieures où l?état de la piste était moins catastrophique. Les conditions des courses ont profité à des chevaux qui ont de la tenue et c?est une des raisons qui expliquent les nombreux revers. La liste est longue : Land Bank, Dempster, Vampire Jet, Natures Brew, Pride Of Ireland, Old Trafford, Hinterland, Major Hero, Misty Gold et Mr Magoo. Tous ces chevaux, très bien cotés, ont mordu la poussière. Ce fut la journée des ?underdogs? et ce n?est pas un hasard si le ?Pick Six? a été ?carried forward?.

De nombreuses interrogations

Le grand héros de la journée fut sans conteste le toujours vert Royal Deed qui en est à sa troisième saison sur le turf mauricien. Déjà victorieux à sa dernière sortie quand il était venu chiper la victoire à Major Hero sous 62 kg, Royal Deed a causé, hier, une petite surprise en dominant le grand Hinterland. Son mérite est d?autant plus grand que son jockey, Swapneel Rama, a posé les rênes à une bonne centaine de mètres du but ! Qui l?aurait cru ?

Nous écrivions « une petite surprise », car on le voyait mal venir dominer un Hinterland qui faisait figure d?épouvantail avec une première ligne sur 1400m. Mais au bout du compte, le coursier de l?écurie Gujadhur fut loin de ses deux récentes performances. A-t-il été affecté par le mauvais état de la piste ? Ou Yashin Emamdee l?a-t-il trop retenu sur les 400 premiers mètres ? Les interrogations sont nombreuses, mais toujours est-il que Royal Deed n?a pas volé sa victoire. Car ce n?est pas donné à tout le monde de remonter un Hinterland en ligne droite et ce, dans un style digne d?un véritable champion.

Royal Deed la fierté du couple Du Mée

Au départ, Jeffrey Lloyd tenta de surprendre Emamdee sur Major Hero. Mais le cavalier mauricien insista et Hinterland prit le commandement. Los Negros vint se placer à l?extérieur tandis que Major Hero choisit de suivre en 3e position, précédant Royal Deed et Clifton King. Les premiers 400 mètres furent courus en 26.32s. Par la suite, Hinterland accéléra quelque peu l?allure en descente. Royal Deed fut le premier à se mettre en action, suivi de Clifton King aux abords du 500m. A l?avant, Hinterland ne prenait pas son envol et on se demandait, à ce moment-là, s?il n?allait pas courber l?échine. A l?amorce du dernier tournant, Royal Deed se mit à ses trousses complètement à l?extérieur alors qu?à l?intérieur, Major Hero ne fit aucune impression. Hinterland n?opposa, à la surprise générale, aucune résistance et Royal Deed le domina avec une facilité déconcertante. Ce fut à la grande joie du couple François de C. du Mée, qui peut être fier de son coursier. Royal Deed a obtenu, hier, sa neuvième victoire au Champ-de-Mars en 22 sorties. Ce cheval s?est aussi placé 10 fois. Quel parcours ! L?entraîneur Philippe Henry n?a, du reste, pas caché que Royal Deed figure parmi les meilleurs qu?il a entraînés de toute sa carrière.

Doublé pour Rousset et Serge Henry

Deux écuries ont réalisé le doublé. Elles sont Rousset et Serge Henry. Cette dernière continue sur sa lancée puisqu?elle avait réalisé une performance semblable la semaine dernière. Encore une fois, son jockey Brent Stanley a émerveillé le public avec deux victoires obtenues de bout en bout. D?abord, avec Forest Flag dans la 3e course. Forest Flag est parti en tête et Brent Stanley, un cavalier qui a de ?bonnes mains?, a parfaitement contrôlé le pas de sa monture avant de lui demander un ultime effort au 200m. Dans cette épreuve, le favori Natures Brew, qui n?a pas voulu s?employer au départ, a fait illusion au dernier tournant avant de concéder la défaite alors que Pride Of Ireland, également bien coté, a manqué d?accélération dans la ligne droite. Brent Stanley devait remettre ça plus tard dans la 6e course en menant Diamond Lullaby à sa première victoire au Champ-de-Mars. Là également, l?Australien a réalisé une course parfaite, conduisant sa monture complètement à l?extérieur au dernier tournant avant de lui montrer la cravache de la main gauche une fois le sprint lancé. Il a facilement résisté au favori Misty Gold. Ce dernier, rapporta son jockey Mahadia après la course, ?was never travelling well throughout the race and did not like the heavy going.?

L?écurie Rousset, elle, reprend du poil de la bête et ce, une semaine seulement après le départ de Gavin van Zyl, un jockey qui avait fait la pluie et le beau temps au Champ-de-Mars. L?entraîneur Gilbert Rousset savoure donc un beau doublé et une bonne part du mérite revient aussi à Nishal Teeha, lequel revenait après suspension. Le doublé, le tandem Rousset-Teeha l?a obtenu avec Celtic Chief et Into Africa. Celtic Chief, profitant sans doute du ?heavy going? et de ses qualités de ?middle distance performer?, a devancé le favori Old Trafford dans la ligne droite. Cette épreuve fut menée par Emjaybee alors que Old Trafford et Celtic Chief suivaient en queue du peloton. Old Trafford fut le premier à se mettre en action et au 300m, il était déjà à la hauteur des meneurs. Mais Nishal Teeha avait bien suivi les manoeuvres de Jeffrey Lloyd et ne se laissa pas distancer à l?emballage final. Si Old Trafford, une fois en tête au 150m, resta one-paced, Celtic Chief, lui, maintint le rythme et déborda le favori avec aisance.

La victoire de Celtic Chief vient donner raison aux Racing Stewards d?avoir infligé une amende de Rs 10 000 au jockey Van Zyl lors de la 16e journée. Ce dernier fut sanctionné pour n?avoir pas monté avec suffisamment de vigueur. Celtic Chief avait terminé à 2.98L d?Etro sur 2000m.

Dans l?épreuve de clôture, Nishal Teeha a sorti le grand jeu sur Into Africa. Il a suivi en midfield tout au long de la course avant de porter son attaque à l?entrée de la ligne droite. Into Africa s?est d?abord défait du favori Mr Magoo avant de résister à un fulgurant finish de Joystick. Into Africa a obtenu sa première victoire au Champ-de-Mars.

L?écurie Gujadhur a sauvé les meubles avec Polish Admiral, qui est venu coiffer l?extrême outsider Foreign Tycoon dans l?épreuve d?ouverture. Quoiqu?ayant perdu sa position au 1200m, Rai Joorawon garda son sang-froid et se montra très patient. Polish Admiral commença son effort au 300m pour venir dominer de très peu Foreign Tycoon au but. Dans cette course, l?apprenti Bhaugeerothee fut à l?origine d?une vilaine interférence au 1200m. Il devait par la suite perdre ses rênes au 900m, ce qui expliquait la folle course de Rue Royale à l?avant. Bhaugeerothee ne sera désormais plus autorisé à monter en course aussi longtemps qu?il ne donnera pas satisfaction lors des ?barrier trials?.

L?écurie Gallet, qui avait retrouvé le sourire la semaine dernière avec Road Road, a signé une autre précieuse victoire hier avec Fabulous Folly. Ce dernier a porté son attaque complètement à l?extérieur au 300m et comme il a de la tenue, il n?eut aucune peine à trouver les ressources nécessaires pour s?imposer devant Tabasheer, sur lequel Preetam Daby s?est montré, à notre avis, trop patient. Dempster, le favori, n?a terminé que sixième. Son entraîneur a expliqué que ce cheval fait mieux lorsqu?il dirige les opérations. Hier, il n?a pu le faire en présence de Qui Lord et, à partir du 2400m, il avait commencé à tirer. Quant à Vampire Jet, autre cheval bien coté, il s?est effondré au 300m sous son lourd handicap de 61 kg.

Jean-Roland Boutanive était, lui, aux anges après la victoire de Jubilee Gold dans la 7e course et a laissé éclater sa joie jusqu?au ?winners? box? ! Jubilee Gold, battu de peu par Ebony lors de sa sortie précédente, s?est montré le plus fort. Il a sagement suivi derrière Patriarch, Royal Archer et Championchallenge avant de partir à l?entrée de la ligne droite. Il a devancé le courageux Light Scuffle qui n?a pas démérité sous son handicap de 61 kg. Dans cette course, Royal Archer est retourné au paddock avec une boiterie alors que Sushi King a, lui, eu de sérieux ennuis.

Cette 21e journée n?a, par ailleurs, pas porté chance à Jeffrey Lloyd, qui est retourné bredouille.