Bien malin qui aurait pu prédire un tel avènement. Enterrés la saison dernière, sixièmes de leur division et incapables de parvenir en play-off, les Suns de Phoenix sont aujourd?hui l?un des principaux phares de la NBA, tout juste devancés par San Antonio pour la première place de la saison régulière.

Le soleil de l?Arizona éclaire la Ligue d?un jour nouveau dans une Conférence Ouest où l?on attendait plutôt San Antonio, Sacramento, voire Seatte, Dallas ou les Lakers.

La réussite de cette franchise, finaliste en 1993 face à Chicago mais encore jamais titrée après bientôt un demi-siècle d?existence, s?explique par un état d?esprit et le savoir-faire de deux hommes.

La philosophie tout d?abord : elle est résolument offensive. Les Suns, qui, à mi-saison, ont déjà gagné plus de matches que l?an dernier (29), forment la seule équipe capable de tourner largement au-delà d?une moyenne de 100 points par match. Quitte à faire des impasses défensives.

S?appuyant sur des lignes arrière très flashies, avec des joueurs rapides et spectaculaires (Marion, Richardson), Phoenix n?a aucun véritable pivot d?impact.

Mais la recette a, semble-t-il, du bon. Elle est en tout cas entretenue par l?ancien coach américano-italien de Denver Mike d?Antoni, revenu cette saison en NBA après un long séjour européen.

Sur le terrain, D?Antoni dispose de l?un des cerveaux les plus efficients de la Ligue. On veut parler du meneur canadien Steve Nash, homme expérimenté de 30 ans revenu à ses premières amours après avoir quitté Dallas.

Meilleur point-guard du championnat, prochain meneur titulaire de l?Ouest au All Star Game, Nash récompense ses dirigeants du pari risqué qu?ils ont fait en lui accordant un gros contrat (65 millions de dollars) en dépit de plusieurs forfaits. Nash tourne à plus de 10 passes décisives par match et 15 points de moyenne avec un remarquable pourcentage de réussite pour un joueur extérieur.