Après avoir soulevé l?indignation de ses voisins en niant l?implication de l?armée impériale dans la « traite » des « femmes de réconfort » contraintes à se prostituer dans les bordels militaires, le gouvernement de Shinzo Abe vient de choquer les habitants de l?archipel d?Okinawa.

La bataille d?Okinawa fut le plus sanglant affrontement terrestre de la guerre du Pacifique. Un quart de la population de l?archipel périt dans des combats qui firent 200 000 morts. Des familles se donnèrent la mort plutôt que de tomber aux mains de l?ennemi.

Dans le cadre de l?examen du contenu des manuels scolaires, tous les quatre ans, le ministère de l?Éducation a, pour la première fois, exigé de modifier la formule retenue jusqu?à présent : « Des habitants furent forcés à se suicider par l?armée impériale. »

« Nous n?en voulons pas aux Américains, qui ont des bases militaires à Okinawa, mais nous en voulons au gouvernement qui ignore nos souffrances passées », explique une ancienne conseillère municipale de la ville de Naha. Âgée de cinq ans lors de la bataille d?Okinawa.

D?autres témoignages rejettent l?implication de l?armée, fait-on valoir au ministère de l?Éducation, en se référant notamment à un procès en diffamation intenté en 2005 par un ex-officier contre le prix Nobel de littérature, Kenzaburo Oe, qui évoque la responsabilité de l?armée dans les suicides de 600 habitants des îles de Zamami et de Tokashiki.

En évinçant l?implication de l?armée en dépit des témoignages de survivants, « le gouvernement obscurcit la nature du militarisme japonais », écrit le quotidien Asahi Shimbun.

@ 2 007 Le Monde ? Philippe PONS ? (Distribué par The New York Times Syndicate)