Les prévisions d?une mauvaise récolte sucrière semblent se préciser. Selon le dernier bulletin du Mauritius Sugar Industry Research Institute (MSIRI), la coupe 2006 sera inférieure à 500 000 tonnes. Cette estimation sera examinée à la prochaine réunion du Crop Estimate Coordination Committee (CECC), chargé de cette estimation de la coupe.

Ce comité, qui est normalement convoqué par le Chambre d?Agriculture, pourrait se tenir la semaine prochaine pour faire ses prévisions sur la récolte sucrière pour 2006 car Jean-Claude Autrey, le directeur du MSIRI, est actuellement en mission à l?étranger. Le MSIRI fait partie de ce CECC. Jean-Claude Autrey rentre au pays au cours du week-end. Il est actuellement au Togo.

Selon le bulletin du MSIRI, la productivité de la canne a déjà atteint son maximum mais commence à baisser. Cette situation va prévaloir jusqu?à la fin de la récolte, comme au cours des années précédentes.

Meilleure productivité dans l?Ouest

Les conditions climatiques sèches attendues en octobre et novembre, en particulier au Nord et à l?Ouest, vont conduire à une réduction dans le rendement. Les augmentations dans le taux d?extraction pourraient ne pas être extraordinaires, les variétés approchant de la maturité maximale.

L?on s?attend ainsi que le rendement de la canne accuse une légère baisse. Les taux d?extraction ne devront pas non plus augmenter de façon remarquable jusqu?à la fin de la récolte pour compenser la réduction que l?on a connue jusqu?ici.

Prenant en considération cette tendance et, dans l?hypothèse que le climat reste normal jusqu?à la fin de la coupe et la réduction dans les superficies à récolter, la production sucrière pourrait être légèrement moindre que les précédentes estimations de 500 000 tonnes.

Mais cette marge ne peut pas être déterminée avec précision car la superficie à être récoltée par les petits planteurs n?est pas disponible. Au 30 septembre, environ 63% des terres des usiniers-planteurs avaient été récoltées comparés à 61% pour la même période l?année dernière. A cette date, 315626 tonnes de sucre avaient été produites, mais il y a encore plus de deux mois avant la fin de la coupe.

Au 30 septembre, la meilleure productivité a été enregistrée dans l?Ouest et la plus faible à l?Est. Mais elle était inférieure à celle de la période correspondante l?année dernière dans toutes les régions.

Côté extraction, le taux a été légèrement plus élevé que celui de l?année dernière pour cette même période, exception faite de la région du Nord, où une réduction a été enregistrée. Le CECC avait initialement tablé en juin sur une production de 530 000 tonnes. Il s?était basé sur les conditions climatiques peu favorables qui ont affecté la croissance de la canne.

Malheureusement, la période de croissance a été suivie d?une pluviosité excessive à nouveau en juillet et d?un temps des plus incléments en août. Ces conditions climatiques ont empêché la canne de mûrir dans de bonnes conditions. Cela a amené le comité à réviser à la baisse ses précédentes estimations, soit à 500 000 tonnes seulement pour 2006.

Jean-Noël Humbert, chief executive officer du Syndicat des sucres, reste prudent. ?Il faudra attendre la fin de la récolte en décembre pour avoir une idée précise de la situation. D?autant plus que le taux d?extraction dans certaines régions, comme à Beau-Champ, est en train de monter. C?est vrai nous sommes déjà en situation difficile et sommes obligés de recourir au processus d?extension du délai de livraison (extended delivery) en vertu des dispositions du Protocole sucre pour satisfaire le quota européen, compte tenu de nos engagements envers l?Union européenne?, déclare-t-il.

Ce processus permettra à Maurice d?utiliser le sucre de la récolte 2007 pour combler le déficit de la récolte 2006 concernant ses obligations aux acheteurs européens. ?Il faudra aussi attendre la fin de la coupe pour décider s?il nous faudra alerter Bruxelles et évoquer la clause de force majeure?, ajoute-t-il.