Le Miami Heat et les San Antonio Spurs devront compter sur le retour en forme de leurs leaders respectifs pour éviter tout faux pas au départ des playoffs de la NBA, qui débutent ce week-end.

À Miami, l?inquiétude règne autour des quadriceps de Shaquille O?Neal, qui n?a plus joué depuis le 17 avril. Jason Kidd est prêt à profiter de l?absence du Shaq pour étouffer la jeunesse de Dwyane Wade. Mais si O?Neal se remet à temps, les Nets n?auront probablement aucune chance.

Champions 2003, les Spurs tombent sur un os pour leur entrée en playoffs. Après un début de saison manqué, les Denver Nuggets, dans le sillage d?un Carmelo Anthony pétillant (20,8 pts, 5,7 rbds, 2,6 pds), ont terminé en trombe. Cela pourrait être suffisant pour créer la surprise si Tim Duncan, qui a fait son retour sur les parquets mercredi, ne s?est pas totalement remis de sa deuxième blessure à la cheville.

Mais au SBC Center, les hommes de Gregg Poppovich sont quasiment intouchables, avec ou sans Duncan. Et ils peuvent compter sur le spectaculaire Manu Ginobili ou le génial Tony Parker pour faire tourner une machine toujours bien huilée.

Les Detroit Pistons, champions en titre, ne devraient pas connaître de problème majeur face aux Sixers de Philadelphie sauf si Chris Webber prend feu.

Premiers de la saison régulière (62 v, 20 d) et assurés à ce titre de l?avantage du terrain jusqu?en finale, les Phoenix Suns rencontrent les Memphis Grizzlies, une équipe qui les a battus deux fois sur quatre.