Le constructeur nippo-suédois de téléphones mobiles Sony Ericsson a présenté, cette semaine, une gamme de combinés dotés d?un Walkman numérique pour s?implanter sur le marché de la musique mobile, considéré comme particulièrement porteur en 2005.

Les nouveaux W800 Walkman, disponibles à partir du début du second semestre, seront vendus avec des écouteurs et la possibilité d?importer des fichiers musicaux depuis un ordinateur ou d?autres lecteurs audio.

A l?heure de l?hybridation tous azimuts, l?intégration d?un lecteur de musique dans un téléphone n?est pas une révolution. Sony Ericsson le propose par exemple déjà sur son modèle P910i. Mais ce type d?appareil était plutôt réservé jusqu?ici à une clientèle haut de gamme. «Nous continuerons à avoir dans notre gamme de téléphones des appareils qui feront lecteurs de musique, mais qui ne seront pas siglés Walkman. Ceux qui le seront répondront à des critères spécifiques», précise Pierre Perron, directeur général de Sony Ericsson France.

Certains combinés de Sony Ericsson comprenaient déjà un lecteur de musique numérique mais les nouveaux modèles comprendront plus de fonctions dédiées à la musique et pourront se connecter sur le service Sony Connect de vente de musique en ligne.

Le premier téléphone de la gamme s?appelle le W800. Siglé du logo Walkman, ce téléphone, qui intègre aussi un appareil photo de 2 mégapixels, sera livré avec une carte Memory Stick de 512 Mo, un logiciel de transfert du PC vers le portable «Disk2phone» (qui effectue aussi la compression des morceaux audio d?un CD) et comportera un mode «Audio», pour couper la partie GSM, économiser de la batterie (il affichera alors une autonomie de 30 heures) et autoriser un fonctionnement en avion.

Le W800, un téléphone GSM-GPRS, pourra lire les formats AAC et MP3, dès lors qu?ils ne sont pas protégés par des DRM (gestion des droits numériques). « Le W800 veut familiariser les gens à la musique sur leur portable. Il s?agit surtout de les inciter à transférer leurs propres disques pour le moment», commente Pierre Perron.

Plus de 340 millions de Walkman, marque déposée par Sony pour son lecteur de cassettes portable, ont été vendus depuis le lancement de la première version en 1979, mais Sony a perdu la première place du marché de la musique portable au profit d?Apple et son iPod.

Comme la plupart des autres groupes d?électronique grand public, Sony propose des lecteurs portables de musique numérique avec un mini-disque dur ou de la mémoire flash mais sa part de marché reste faible.

Les concurrents de Sony Ericsson, dont Nokia et Motorola, ont annoncé des ?téléphones musicaux? le mois dernier, Nokia en partenariat avec Loudeye et Microsoft pour lire les fichiers au format Windows Media Audio, et Motorola avec Apple pour utiliser le format iTunes.

Sony Ericsson n?est évidemment pas le seul à lorgner ce segment de marché qui s?annonce porteur. Motorola montrait au récent salon 3GSM World Congress de Cannes son futur modèle E1060, un terminal 3G qui devrait intégrer une version mobile d?iTunes. La rumeur attribue aussi à HP l?intention de lancer un téléphone iPod.

Sony Ericsson proposera, à un horizon non défini, de nouveaux téléphones siglés Walkman qui seront compatibles avec les services de musique en ligne, à la condition que leurs DRM soient acceptés par l?Open Mobile Alliance, organisme de standardisation de la téléphonie mobile.