Le Norvégien Petter Solberg, sur Subaru Impreza, a remporté le rallye de Suède, dimanche à Karlstad, et a signé par la même occasion la onzième victoire de sa carrière et la première en Suède.

Suite aux abandons successifs de Marcus Grönholm, sur Peugeot 307, victime d?une sortie de route dans la 16e spéciale, et du Français Sébastien Loeb, sur Citroën Xsara, trahi par son moteur, l?Estonien de Peugeot, Markko Märtin, a pris la deuxième place devant le Finlandais de Ford Toni Gardemeister.

?C?est un super sentiment, comme un rêve immense. Je n?arrive pas à y croire. Ce rallye est tellement spécial mais il a été si dur pour moi dans le passé. Et maintenant, cette année, tout s?est passé parfaitement. Nous n?avons pas commis d?erreur de tout le rallye, que ce soit dans la voiture, dans l?équipe, partout. Tout s?est mis en place de si belle façon?, a déclaré Solberg à l?arrivée.

Dès la deuxième spéciale de la matinée, Solberg avait vu sa tâche facilitée avec l?élimination de Marcus Grönholm, avec qui il se livrait une furieuse bataille depuis le départ vendredi matin.

Sébastien Loeb, ralenti par un problème mécanique, et Marcus Grönholm écarté, Solberg n?avait plus qu?à assurer pour filer vers le succès. ?Maintenant, il faut y aller doucement pour ne pas commettre d?erreur, juste profiter de l?instant, se relaxer et aller au bout?, admettait d?ailleurs le Norvégien avant d?aborder la boucle finale.

En dépit de toutes ses précautions, Sébastien Loeb, lui, ne pouvait pas rallier l?arrivée suite à l?alerte connue sur son moteur la veille au soir. Après l?ES18, alors qu?il ne restait que deux spéciales à couvrir, la Xsara s?arrêtait et ne pouvait plus redémarrer, contraignant le champion du monde en titre à renoncer.

L?opération était inespérée pour Petter Solberg qui, après son abandon au Monte-Carlo, rêvait d?une victoire afin de na pas être distancé au Championnat du monde.

Sébastien Loeb éliminé, c?est Toni Gardemeister qui se retrouve désormais propulsé en tête du classement pilotes, tandis que Ford s?empare de la première place chez les constructeurs.

?C?est absolument formidable d?être en tête du championnat du monde. Je n?ai jamais été dans cette position avant?, a souligné Gardemeister. ?Mon rythme n?était pas très bon le premier jour mais nous étions beaucoup mieux après, avons gagné en confiance dans la voiture. Je n?ai pas pris de risque mais juste gardé une vitesse qui me satisfaisait. Les deux dernières spéciales se sont bien passées. L?équipe me donnait les intermédiaires de Rovanpera et j?étais capable de calquer ma vitesse de façon à ce qu?il ne se rapproche pas trop de moi. Nous avons eu un peu de chance avec les abandons des pilotes devant nous mais la Focus est vraiment une voiture solide. Les autres ont eu des problèmes, pas nous.?